常单独或成松散的小群活动。早晨和黄昏环境较为安静时，常在开阔的水边浅水处、沼泽、湿草地和水稻田中漫步觅食。白天多潜伏在沟渠或草丛下。在有草丛或植被掩盖的地方，白天常蹲在草丛下，借助植被的掩护，将长嘴插入潮湿的泥中取食。当一处捕食完后，又快步走到附近另一处有隐蔽的地方继续取食。性胆怯而机警，当有干扰者到来时，常快步走到附近隐蔽处隐伏，或就地蹲伏于地不动，常借助自身的
保护色躲避危险，直到危险临近时，才不得已被迫突然冲出，并发出“嘎一”的一声鸣叫。
飞行速度甚快，飞行方向变换不定，常呈S形或锯齿状的曲折飞行，但每次飞行距离不大，通常飞行十多米后又降下。落地后常静立几分钟，机警的观察四周，见无动静，才又跳跃式的疾速前进几步又停一会，或很快钻入草丛中。
沙锥分布于
北美地区(包括美国、
加拿大、
格陵兰、
百慕大群岛、
圣皮埃尔和密克隆群岛及
墨西哥境内北美与
中美洲之间的过渡地带)，
欧亚大陆及
非洲北部（包括整个欧洲、
北回归线以北的非洲地区、
阿拉伯半岛以及
喜马拉雅山－
横断山脉－
岷山－
秦岭－
淮河以北的亚洲地区。），非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、
撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个
非洲大陆。），中美洲（地处北美与南美之间，包括
危地马拉、伯里兹、
洪都拉斯、
萨尔瓦多、
尼加拉瓜、
哥斯达黎加、
巴拿马、
巴哈马、
古巴、
海地、
牙买加、
多米尼加、
安提瓜和巴布达、
圣文森特和格林纳丁斯、
圣卢西亚、
巴巴多斯、
格林纳达、特立尼达与多巴哥等
国家和地区），
南美洲（包括
哥伦比亚、
委内瑞拉、
圭亚那、
苏里南、
厄瓜多尔、
秘鲁、
玻利维亚、
巴拉圭、
巴西、
智利、
阿根廷、
乌拉圭以及
马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）），
中南半岛和中国的东南沿海地区（包括
缅甸、
越南、
老挝、
柬埔寨、
泰国以及
印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、
孟加拉、
不丹、
锡金、
尼泊尔、巴基斯担、
斯里兰卡、
马尔代夫以及中国
西藏的东南部地区等。）中国的东南沿海地区、中国香港地区、
海南岛。），中南半岛和中国的东南沿海地区（包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、中国香港地区、海南岛。），
太平洋诸岛屿（包括中国的
台湾省、
东沙群岛、
西沙群岛、
中沙群岛、
南沙群岛以及
菲律宾、
文莱、
马来西亚、
新加坡、
印度尼西亚的
苏门答腊、
爪哇岛以及
巴布亚新几内亚。）
常出现於
湿草甸和
沼泽地。遍布全球温带和暖和地区。腿短、嘴长，身体肥短。具褐、黑、白色条纹和横斑。翅尖，眼位于头部较后方。嘴灵活，用于觅食泥土中的
蠕虫。沙锥繁殖时成单个活动，迁徙时几只沙锥成一小群与其他
滨鸟一起飞到
泥滩平地。大多数种类的雄鸟于求偶表演时在高空盘旋，然後急降飞向地上的
雌鸟，降落时由于尾羽振动而发出击鼓或羊鸣一样的声音。求偶通常发生在黄昏、月夜或
阴天。
沙锥
繁殖期主要栖息于
山地森林、高原、
泰加林和
森林冻原地带的沼择湿地，非繁殖期则主要栖息于开阔的
低山丘陵和平原地带的河边、湖缘、水库、水塘、溪沟、沼泽、草地和农田等水域湿地。
沙锥的繁殖期为5～7月。雄鸟常作求偶飞行。求偶飞行时，雄鸟飞翔于高空，忽而突然急剧下降，尾呈扇形散开，并从尾发出一种特殊的声音。通常营巢于山地苔原草地和沼泽地上，也在湖边、河谷和水淹的火烧森林地区营巢。巢筑于富有
草本植物的干燥地上或
沼泽湿地中的土丘上。巢甚简陋，主要在松软的地上刨成一个近似碗状的圆形
凹坑，内垫以枯草、
松针和落叶。每窝产卵4枚，卵的形状为梨形，颜色为灰白色，黄色或绿色，被有大的褐色或赭色斑点。卵的大小为37～44.5×27～31.5毫米。