东晋咸康六年(340)车骑将军庾冰提出沙门应礼敬王者，尚书令何充等认为沙门不应礼敬王者，“今一令其拜， 遂坏其法；令修善之俗，废于圣世”(《沙门不应尽敬表》，见《
弘明集》卷十二)。元兴(402—404)年间太尉桓玄又提出沙门应敬王者，慧远著《沙门不敬王者论》表示反对，认为“在家奉法， 则是顺化之民……故有天属之爱， 奉主之礼”，而“出家则是方外之宾……变俗则服章不得与世典同礼，遯世则宜高尚其迹”(《弘明集》卷五)。后桓玄又允许沙门不向王者敬礼。南朝宋大明六年(462)，下令僧侣对皇帝须行跪拜礼。不实行者则予以重罚。但不久因遭到激烈反对，而取消。齐武帝时，僧侣见帝王无需下跪，但必须称号。隋唐时期“沙门不敬王者”之争仍有发生。唐玄宗于开元二年(714)，定令僧尼致敬父母。以后，争论逐渐平息。