啮齿目鼠科的1亚科。通祢沙鼠。因栖息于干旱的荒筷地区而碍名。体小型，体长7—20厘米，头圆，眼大，耳壳较短，毛呈沙黄色，听泡发达，听觉灵敏，后肢长为前肢的1～2倍，适于跳跃，尾较长，—般等于或略大于体长，跳跃时起保持鼻体平衡的作用。共约15属110种，广布于非洲、亚洲和欧洲的荒馍草原、山麓荒漠，戈壁和沙漠。有的种类也侵入刭开垦后的农田地区。中国有3属7种．短耳沙鼠是中国特有种．分布于新疆维吾尔白袷区南部、内幕古白抬区西郜和甘肃省西部。
生活在开旷的荒漠地区，依靠复余的洞系、灵敏的听觉和迅速跳跃来逃避敌害。有的白天活动，有的夜间活动。不冬眠。主要以植物为食。一生中很少喝水或全不喝水，仅靠摄取食物中的水分来满足需要。沙鼠有发达的爪，善于挖掘复余的洞系。尤以
大沙鼠最突出，每1个大沙鼠的洞系有洞口几十个到上百个，内有窝、 “仓库”、“厕所”，洞道相互交锆，分为2～3层。在这种复余的洞系中，有相对稳定的小气候。沙鼠在春末夏初开始繁殖，年产2～3胎，每胎产仔3～8只。寿命约2年。
沙鼠因贮存食物和挖掘复余洞系而给农牧业带来严重危害。如在新疆的沙漠中，一大沙鼠洞系中贮存牧草达40千克；内蒙古的一
长爪沙鼠洞系中挖出存粮达32．5千克。沙鼠还是许多疾病的传播者。长爪沙鼠和小亚细