沟齿鼩是少数几种有毒的哺乳动物之一，为高度濒危物种。其外型上最大的特征是在鼻子基部长有一个球窝状的关节，类似人体的肩关节。这一结构大大增加了它们鼻子的灵活性，可以很方便地探索狭窄的洞穴，获取猎物。

沟齿鼩的身躯看上去有点像巨大粗壮的鼩鼱。它们的身长可达28至39厘米，尾长可达18至26厘米。成年沟齿鼩的体重可达0.8至1千克。毛色从红棕色到黑色不同，古巴沟齿鼩的颜色一般比较深，毛比较软和比较长。尾部和腿部没有毛。

沟齿鼩的脚上有五个脚趾，脚趾上有爪。前脚上的爪明显长于后脚上的，而且是弯的。拇指和其它脚趾不能对起来。沟齿鼩在腋部有腺，发出特殊的味道。

沟齿鼩头部最显眼的特征是其伸长的鼻子，这个鼻子里有一根鼻骨支持。鼻孔位于鼻子的两侧。沟齿鼩的头和许多食虫动物一样比较窄，拉长，眼睛比较小，耳朵部分区域没有毛，从毛里伸出来。

和其它食虫动物一样沟齿鼩的牙齿尖而锐利，最前面的门齿比较大，它们与其它牙齿之间有一个比较大的空隙（纵裂）。沟齿鼩每边上下各有三枚门齿、一枚犬齿、三枚前臼齿和三枚大臼齿，共40枚牙齿。幼兽出生时长着乳牙。

沟齿鼩和鼩鼱是仅有的高级的有毒哺乳动物。它们的下颚唾腺可以分泌一种神经毒素，通过这种毒素它们也可以捕获比较大的猎物。带有毒素的唾液可以通过第二枚下部门齿内侧的沟注入到猎物的伤口中。

沟齿鼩主要在夜间的地面上行动，部分时间它们也生活在地下。它们一般在岩石的裂缝、树洞、地洞或者自己挖的洞里睡觉。在交配期外它们不做巢。有时它们也会在地下挖掘复杂的隧道系统作为休息和寻找食物的地方。在地面上它们的行走有点蹒跚，但是在紧急情况下它们也能够快速奔跑。

沟齿鼩能够发出频率在900至31000赫兹的喀喀声，它们可能像鼩鼱一样能够使用这个高频声进行声纳定位。

对沟齿鼩的社群生活的研究很少。已知的是海地沟齿鼩生活在小群中，这样的小群可以达八个动物，它们分享同一栖息地。正在成长的幼兽往往生活在它们的父母的栖息地附近。

沟齿鼩是大安的列斯群岛上的特有种。古巴沟齿鼩生活在古巴，海地沟齿鼩生活在伊斯帕尼奥拉岛（多米尼加共和国和海地）。已经灭绝的那两个种至今为止已知的也只生活在这两个岛上。沟齿鼩的生活环境主要是林地，有时它们也生活在灌木丛中或者在庄园附近。

沟齿鼩在地下或者地表觅食，它们用它们的鼻子翻动地面，有时它们也用它们的爪去挖硬的地面或者树皮。

沟齿鼩是杂食性动物，但是其主要是食肉性的。它们的食物主要是无脊椎动物如马陆、昆虫或蚯蚓，此外它们也食用脊椎动物如小的爬行动物。它们也食用少量果实和其它植物。

在史前时期，沟齿鼩科的代表也可见于北美大陆，可能北美大陆也是沟齿鼩科的发源地，但是现在北美洲的沟齿鼩已经灭绝。沟齿鼩属于食虫目中体型较大的成员，口鼻部很长，触觉灵敏，借助触觉觅食，在发现猎物后迅速咬住并注射少量毒液，用此方法可以捕捉较大的猎物，也食植物性食物。在人类到达海岛之前，沟齿鼩是岛上最大型的捕食性哺乳动物，只有一些猛禽和爬行动物可以成为它们的天敌。人类到达这里后，狗、老鼠和獴随之到达，这些动物成为沟齿鼩的捕食者或竞争者，而沟齿鼩本身的繁殖效率不高，最终濒于灭绝。

其他有毒哺乳动物，如鸭嘴兽，只能被动地输送毒液，而沟齿鼩可以像毒蛇一样，利用特化的牙齿将毒液注射到猎物体内。在沟齿鼩第二枚下部门齿内侧长有沟槽，可供带有神经毒素的唾液流出——“沟齿鼩”一词也由此而来。

对沟齿鼩的繁殖所知甚少。雌兽在髋部有一对奶头。交配可能不按照季节，可能周期不规则。雌兽每年可以交配两次，每次怀胎约50天，每胎一至两头幼兽。在分娩前雌兽会筑巢。幼兽最早的几个星期在巢内度过。幼兽出生时重40至55克，没有毛，眼睛还没有睁开。75天后断奶。

沟齿鼩目前已知的最高寿命是在人饲养的情况下获得的，为11年。野生的寿命不明。

人类到达它们生活的岛屿之前它们没有天敌，因此没有防御措施。但是犬、猫和红颊獴被引入后这些动物成为沟齿鼩巨大的威胁。此外它们的生活环境被改变为农业用地和居住区。

20世纪中古巴沟齿鼩已经被当作灭绝，但是在1970年代里在该岛的东部又发现了少数，虽然如此它们的数量已经非常少了。到1960年代为止海地沟齿鼩还被看作是比较常见的，但是在海地当时其数量也已经大量减少。从1960年代开始这个种的数量也开始降落。

今天尚存的两个种仅在小面积难以到达的地方幸存。国际自然保护联盟把它们列为濒危。

沟齿鼩属于鼩形目。鼩形目和食虫目之间的关系很复杂。分子生物学研究也没有获得明确的结果，因此沟齿鼩与鼩形目内其它动物之间的亲属关系也不很清楚。与沟齿鼩最亲近的是岛鼯属，这个属的动物直至上个千年为止在大安的列斯群岛上分布依然很广，加勒比海地区还可以见到这一门类的存活个体。

也许岛鼯属和沟齿鼩的动物是从中生代就已经在美洲大陆上普及的一组动物的参与。它们的亲属在大陆上灭绝后仅剩下它们依然生活在岛上。但是至今为止没有任何化石遗迹支持这个假设。

沟齿鼩科本来只是一个亚科，到1882年才由Dobson提升到科的层次。沟齿鼩科只有沟齿鼩属一个属，目前属于鼩形目，但从1999年开始有讨论质疑这个分类。沟齿鼩目前还剩下两个品种，另有有两个品种已经灭绝，。这些品种详列如下：

大沟齿鼩(Giant Solenodon，Solenodon arredondoi)古巴沟齿鼩(Cuban Solenodon，Solenodon cubanus)马氏沟齿鼩(Marcano's Solenodon，Solenodon marcanoi)海地沟齿鼩(Hispaniolan Solenodon，Solenodon paradoxus)目前还没有发现早于全新世的沟齿鼩化石