河南筝派以河南南阳为中心，流传范围很广。因河南地处中原，古称中州，河南筝乐又称中州古调。河南筝曲的形成与河南豫剧、河南大调曲子、河南曲剧等民间戏曲音乐和民间说唱音乐密切相关。

河南筝是河南戏曲的一种。传统的筝乐被分成南北两派，现一般分为九派，有潮州筝、河南筝、山东筝、浙江筝、陕西筝、客家筝、蒙古筝、福建筝、伽倻琴(朝鲜筝)。各派的筝曲及演奏方法各具特色。

河南筝派主要流传于河南省境内。传统的河南筝曲主要来源于“河南大调曲子”。“河南大调曲子”，原称“鼓子曲”，是从明朝中叶至清朝乾隆年间流行在开封的小曲为基础逐渐演化而来的，后流传于洛阳、南阳等地。清末民初，有人将鼓子曲中易于传唱的小曲、杂调作为民间歌舞踩高跷的曲子，名为“小调曲”，即为河南曲剧前身。之后，洛阳、开封等地的鼓子曲衰微，唯独南阳一支独存，并有新的发展，为有别于“小调曲”而称“大调曲子”或“南阳大调曲子”，延续至今。河南传统筝曲就是长时间经历代筝人在大调曲子的基础上不断提炼、丰富而形成的。

板头曲是纯器乐曲，源于大调曲子演唱开场时的前奏曲，用于调节和渲染气氛。盛行于南阳、邓县、泌阳等地。在大调曲子开场前演奏，作为乐手活手及舞台静场之用（又称为开场或闹台）。另外，过去艺人相见，首先演奏一首板头曲，并取名《高山流水》，寓千古知音之意。

板头曲代表曲目：《陈杏元和番》、《陈兴元落院》、《打雁》、《叹颜回》、《高山流水》、《哭周瑜》、《苏武思乡》。

板头曲结构工整对称，旋律进行有很强的程式性。现存筝独奏板头曲有五十余首，传统又按其速度分为两大类：一为慢板，均为一板一眼；二为快板，有板无眼。在演奏时，习惯上有将曲情相近的乐曲联缀。如：

一、《苏武思乡》。乐曲以汉朝苏出使匈奴，被扣留十九年，始终坚贞不屈，忠汉不移这一动人故事为题材。乐曲开始采用了深沉、抑郁的旋律和缓慢的节奏，配以左手的滑按、小颤、滑颤、大颤等技法，使人似乎看到在冰天雪地的北国，已近暮年的苏武步履艰难地放牧在北海边，同时也表现了苏武远离中原，独在他乡的苦闷心情。

接着，乐曲曲调渐趋明朗、激昂，配合扣指技法，表现出苏武对汉朝壮丽河山的怀念和他决心排除万难返回中原的坚强意愿。

乐曲结束时，多次出现了用苍劲有力的扣指奏出低沉愤懑的音调，表现出苏武对匈奴统治者的愤怒反抗和至死不屈的民族气节。

二、《叹颜回》。乐曲描写孔子的弟子颜回死亡后，孔子悲痛惋惜的心情。曲中用游摇、小颤技法，增添了曲调 的伤感情绪。

三、《哭周瑜》。乐曲是流行于南阳、泌阳一带的板头曲之一，演奏中错落有致的剔打，凄婉欲绝的走吟，悲壮苍凉的重颤，莫不和曲情浑然一体。此曲在表演时，经常和《叹颜回》联缀演奏。

小曲又称牌子曲，带有唱词。由大调曲子的曲牌唱腔、间奏器乐化而来，活泼明快有地方特色。不受六十八板的板数限制，牌子曲的传统筝曲多沿用原来曲名。

小曲代表曲目：《山坡羊》、《剪靛花》、《银纽丝》。

小曲特点：结构精致短小，情绪轻快活泼，地方风格浓郁。

河南筝曲在风格上以浑厚纯朴见长，明朗粗犷，泼辣高亢，富有地方韵味。演奏上要求运指有力，滑音鲜明，按音准确。

有一首《掐筝诗》形象地概括了河南筝派独特的演奏技法：

《掐筝诗》

名指扎桩四指悬，勾摇剔套轻弄弦。

须知左手无别法，按颤推揉自悠然。

右手技巧：“拇指靠弹重托”、“短摇”、“倒剔正打”

拇指靠弹重托：即，右手大指弹奏后要靠近相临的弦。这种演奏方法力度强，音质淳厚。河南筝派与其他流派相比，右手大指的使用频率最高。

短摇：河南筝派多用快速托劈的短摇表现其特色，音乐效果强烈紧张。

倒剔正打：河南筝乐大师曹东扶先生首创中指带义甲向外剔指，演奏方便，声音铿锵有力。

左手技巧：以韵补声

以韵补声：左手利用按、揉、吟、颤等技法，奏出大、小颤音和上、下滑音，使旋律获得装饰效果，以增强音乐的艺术表现力和地方特色。

“以韵补声”是河南筝派的最大特点，主要表现在独特的延音处理和颤音、滑音运用上。左手按至音位，弹弦时略退少许，迎音迅速滑上，快无痕迹。

河南筝曲的颤音技巧分为：小颤音、滑颤音和大颤音。

小颤音：左手在发声弦上反复吟弦，造成震颤效果，用以表现肝肠寸断的凄苦悲愁情绪，有很强的感染力。如：传统筝曲《陈杏元和番》。

滑颤音：边滑边颤。

大颤音：是一种左手大幅度揉弦的技巧，颤弦幅度大，动宕有情，形成大、小三度的音色变化。在演奏风格上，不管是慢板还是快板；不论曲情的欢快与悲伤，都不刻意追求清丽。大颤音，是河南筝派最富特色的表现技巧。

另外，河南筝曲歌唱性较强，旋律中四五六度的大跳很多。频繁使用大二、小三度的上、下滑音，使筝曲具有朴实纯正的中州韵味，雄浑豪放。常用游摇（即：右手从靠近琴码的地方开始，游动地弹奏到靠近岳山的地方；同时，左手作大幅度的揉颤，使音乐表现富有戏剧性的效果。在河南筝派中，这一技巧称为“游摇”。）和慢滑急颤相结合，奏出悠长连绵的脱腔乐句。这种长句在一首筝曲中还往往以移位、问答形式反复出现。激昂处如引吭长啸，声振林木；悲哀处似呜咽微吟，哀转不绝。

魏子猷（1875～1936），河南遂平人，曾做过县长，文化修养较高。自幼喜爱音乐，琴、筝、琵琶、笙管，件件精通，尤擅十三弦筝。1925年前后在北京西单牌楼道德学社教筝，河南筝乐由此传播，曾编有曲集《中州古调》（工尺谱手稿）。所传筝曲有《天下大同》、《关雎》、《平沙落雁》等。所传弟子有娄树华、史荫美、梁在平等均为中国近代筝乐之重要人物。

曹东扶（1898～1970），河南邓县人，从小随父亲曹清怀学唱大调曲子，后拜师于黄文炳、赵锡三等老艺人门下学习唱腔及扬琴、三弦、古筝伴奏。由于他的勤奋努力到近三十岁时已掌握不少大调曲子、河南坠子唱段及古筝、三弦、琵琶等乐器演奏技法，成为南阳曲坛的名家及器乐演奏家。1948年发起成立大调曲子研究社，一年后改为曲艺改进社，任副社长并结合各路好手将大调曲子的曲牌、唱腔、音乐伴奏做系统的整理及创新加工，另外挖掘整理板头曲，将老艺人口中一些简单的旋律及残缺不全的工尺谱，认真辨别、译谱推敲，终于使一大批板头曲在大调曲子前奏曲中的地位脱颖而出，成为结构完整，旋律动听的器乐独奏曲。

1954年任河南师范专科学校古筝、琵琶、三弦教师，后又在郑州艺术学校任教。1956年受聘于中央音乐学院任古筝教师，将河南筝曲带入音乐学院的最高学府，1960年调往四川音乐学院，1964年为河南省歌舞团艺术顾问，次年担任大调曲子培训班主讲。

其一生致力于河南大调曲子的演唱、改革及板头曲的整理加工，由于接受了丰富的民间音乐熏陶使得他的演奏如同演唱，非常强调左手各种颤音及滑音的变化，演奏时而高亢激昂，时而如泣如诉，大喜大悲，非常具有特点，代表曲目有：《打雁》、《陈杏元和番》并创作多首乐曲，如：《闹元宵》、《孟姜女变奏曲》、《刘海与胡秀英》等。在专业音乐院校任教的数年间将河南筝曲推上更高境界，是河南筝派中最具代表与影响力的人物。

王省吾（1904～1968），河南泌阳人，其父王舟男是泌阳大调曲子的初唱人。受祖父影响，八岁学唱大调曲子，十二岁开始学筝，演奏上受泌阳大调曲子的影响，风格较古朴、典雅、淳厚。1949年后多次参加民族民间音乐的收集、整理工作。1956年入郑州艺术专科学校任教。1962年应邀赴西安音乐学院讲学和演奏，将河南筝曲系统地、全面地传播到西北10，所传曲目有：《花流水》、《渔夫乐》等。

任清志（1924～2000），河南叶县人，出生于农民家庭，自幼喜爱大调曲子，十三岁时学打扬琴，唱小调。十四岁时师从赵均安学习大调曲子演唱及古筝演奏。由于记忆力佳、刻苦勤奋，曾享有“一弹惊四起，三唱万家乐”的美誉。1955年、1962年两次参加全国性观摩表演，弹奏《山坡羊》、《新开板》等获得优秀奖。

由于长年在郑州市曲剧团、河南省歌舞团、河南省曲剧团等单位工作，演奏风格热情奔放，极具舞台感，多年的伴奏生涯使用长又厚的指甲，运指刚健有力，自成一家，具有浓郁的乡土气息，有别于曹东扶的细致、王省吾的古朴。

曾创作改编多首乐曲，如：《新开板》是在《山坡羊》的基础上发展而成的；《幸福渠》在河南筝派的传统技法上配以大量的刮奏运用，表现“大跃进”时代人民兴修水利、积极向上的精神面貌。另外乔金文作曲，由其演奏、润色的《汉江韵》，至今仍盛传不衰。