河岸带（riparian zone）的定义包括广义和狭义两种：广义是指靠近河边植物群落包括其组成、植物种类多度及土壤湿度等高低植被明显不同的地带；狭义指河水—陆地交界处的两边，直至河水影响消失为止的地带，大多数学者采用后一定义。

由于它们特殊的位置，这里成为受水生环境强烈影响的陆地生境，因此它们具有独特的空间结构和生态功能。许多研究表明，河岸带通过过滤和截留沉积物、水分以及营养物质等来协调河流横向（河岸边高地到河流水体）和纵向（河流上游到下游）的物质和能量流，因而在与之相关的土壤侵蚀程度降低、渠道稳定化、生物栖息地保护以及水质改善方面都起着重要的作用。

河岸带特点：河岸带生态环境的突出特点是水分多。一是邻近有一旷的水体，二是地下水浅，三是同坡的上部经常有水分经这里汇集。土壤肥力较高，大气空气湿度也较高。但是，有的季节洪水泛滥，河岸带常受淹没。