河蚌（拉丁学名：Unionidae），是双壳纲珠蚌目下蚌科动物的总称。截至2024年10月，根据整合分类学信息系统，蚌科被分为6个亚科、164个属，共有787个物种。蚌科动物体长一般在30~250毫米之间；外形包括三角形、圆形、菱形、方形、梯形和椭圆形等；贝壳两侧通常对称，壳顶一般具有同心圆状、折线状或锯齿状的花纹，但壳顶常常受到腐蚀；壳面有的光滑，也有的具突起、结节或多种色带；韧带为外韧带，壳顶窝较深。

最新的系统发育研究表明，蚌科最有可能起源于侏罗纪时期的东南亚和东亚，并在中白垩纪时期首次扩散至北美和非洲，随后在古新世时期向欧洲和印度进行扩散。

蚌科物种的分化时间可追溯至中三叠世，其中雕刻蚌亚科（Parreyssiinae）最先起源，物种分化发生在早侏罗世，先于其他亚科；珠蚌亚科（Unioninae）起源时间在中侏罗世，物种分化发生于白垩纪；矩形蚌亚科（Rectidentinae）起源于晚侏罗纪世，物种分化于晚白垩世；小方蚌亚科（Ambleminiinae）和隆脊蚌亚科（Gonideinae）最近共同祖先分化于晚侏罗纪世。中国尖嵴蚌（Acuticosta chinensis）可能是中国现生蚌科中起源最早的物种，可追溯到白垩纪。

以往，蚌科的分类特征主要包括以下几个方面：贝壳形态、软体部分形态、钩介幼虫形态以及某些繁殖习性。早期，Simpson基于贝壳形态、钩介幼虫形态和育儿囊类型，将全球蚌科分为珠蚌亚科和Hyriinae两个亚科；Modell同样以贝壳壳饰作为系统发育的主要特征，将蚌科分为Quadrulinae、矩形蚌亚科和无齿蚌亚科（Anodontinae）三个亚科。后来，Ortmann指出，由于贝壳形态的趋同性较大，将其作为科及亚科的分类特征并不恰当，因此他综合其他解剖特征，将北美蚌科分为珠蚌亚科、无齿蚌亚科（Anodontinae）和Lampsilinae三个亚科。此后，Modell和Haas基于形态学和解剖学特征提出了不同的分类系统，但这些系统在很大程度上仍然依赖于贝壳形态。Heard等人则强调了解剖学和繁殖特征的差异，首次将繁殖特征作为科级分类的依据。

不同的学者对蚌科亚科的划分观点各异。随着分类研究的深入，发现壳质、形状、铰合齿等贝壳特征并不能作为蚌科属上阶元分类的依据；钩介幼虫形态和育儿囊类型不仅在属上阶元存在差异，在属内种间也有明显差异，因此这些特征也不能完全作为分类依据。故在国际分类系统中，蚌科的分类尚未达成一致。在整合分类学信息系统（ITIS）中，蚌科被分为6个亚科、164个属、787个物种；然而在在生物物种名录（COL）中，蚌科则被分为9个亚科、264个属、2157个物种，本词条采用的是ITIS标准。

与大多数双壳类动物一样，蚌科的贝壳由三层组成：外皮层、棱柱层和珍珠层。

贝壳内的珍珠层较为坚固，鳃叶间隔完整，且与鳃丝平行排列。外鳃叶的后膜与外套膜愈合，入水管和出水管则通过隔膜分开。此外，部分物种具有鳃水管，育儿囊通常位于四个鳃叶中或仅在外鳃叶上。

但蚌科成年个体的大小、外形、贝壳厚薄以及颜色均差异极大。部分物种的壳长仅有几十毫米，而有些则可达几百毫米，长度范围一般在30~250毫米之间；外形变化多样，常见的形状包括三角形、圆形、菱形、方形、梯形和椭圆形等；贝壳的厚薄也存在差异，如珠蚌亚科的贝壳厚，而无齿蚌亚科的贝壳则极薄。

以具体物种而言，中国特有种三角帆蚌（Hyriopsis cumingii）的壳长为166毫米，壳宽64毫米，壳高124毫米，其贝壳外形略呈不等边三角形，壳面呈黑色或深褐色，内面则具有绚丽的珍珠光泽。圆顶珠蚌（Unio douglasiae）壳长39毫米，壳宽13毫米，壳高20毫米，前侧短而圆，后侧则呈延长形，成体壳面颜色为黑色或深褐色，内面呈浅蓝色、灰白色或橙红色，具珍珠光泽。剑状矛蚌（Lanceolaria gladiola）的壳长77毫米，壳宽15毫米，壳高22毫米，前部极短而膨圆，后部延长并逐渐变瘦，壳色为灰绿色、褐色或灰褐色，内层珍珠层乳白色，具珍珠光泽。

此外，蚌科同一物种的个体间形状差异也较大。在大河流域，某些物种可能呈现出更大而圆润的形态，而在水流较弱的小溪和湖泊中，同一物种的形态则可能更加扁平。

钩介幼虫是河蚌的幼体，钩介幼虫由左右两个贝壳组成，背部通过铰合韧带相连。两壳腹缘近中央处有一对壳钩，壳钩由一个硬脊和两片与腹缘相连的薄翼构成。脊、翼的外表面及壳缘分布有棘刺，脊上的棘刺较大、粗壮且长，而翼的外表面及壳缘的棘刺则较小而密集。闭壳肌附着在两壳之间，负责壳的启闭功能。壳内外套膜组织中有幼虫丝，幼虫丝一端紧贴左壳内表面，绕闭壳肌2至3圈，称为内幼虫丝；幼虫丝螺旋式伸展变细，向外套腔突出成细长丝状，称为外幼虫丝。感觉毛位于壳腹缘和中央，数量因种类而异。

钩介幼虫可分为有钩型和无钩型两种。如鱼尾楔蚌（Cuneopsis pisciculus）、圆顶珠蚌、中国尖脊蚌、卵形尖脊蚌（Acuticosta ovata）、真柱矛蚌（Lanceolaria eucylindrica）、剑状矛蚌和褶纹冠蚌（Cristaria plicata）等的钩介幼虫具有钩状结构，能够附着在鱼的鳍或皮肤上。而洞穴丽蚌（Lamprotula caveata）、刻裂丽蚌（Lamprotula scripta）、椭圆丽蚌（Lamprotula gottschei）、角月丽蚌（Lamprotula cornuumlunae）和三角帆蚌等的钩介幼虫则为无钩型，通常附着在鱼的鳃部。

钩介幼虫的大小和形状因物种不同而不同，例如鱼尾楔蚌的钩介幼虫较大，壳高明显大于壳长，呈等边楔形；圆顶珠蚌和中国尖脊蚌的钩介幼虫较小，壳长和壳高几乎相等，前者呈三角形，后者则呈瓢形；卵形尖脊蚌的钩介幼虫为宽三角形，壳长明显大于壳高。

蚌科动物是淡水生态系统中重要的大型底栖动物，广泛栖息于江河、湖泊、池塘及其他淡水水域的底部。其贝壳主要由碳酸钙组成，因此它们更喜欢碱性pH值、富含钙、二氧化碳含量超过15毫克/升且钾含量低于7毫克/升的水域。蚌科动物在水深2米以内最为丰富，也能栖息在水深7米的水域，记录的最大深度为31米。在高山湖泊中未发现蚌科动物，可能是由于缺乏适合其寄生的鱼类宿主或营养供应不足所导致的。

不同的种类对栖息地的要求不同。有些种类（主要是珠蚌亚科的物种）生活在水流较急、水质澄清、底质为砂石的环境中；而另一些种类（大多数为无齿蚌亚科的物种）则偏好水流较缓、底质为淤泥的环境。蛏蚌属（Solenaia）对栖息地的偏好最为明显，如橄榄蛏蚌（Solenaia oleivora）和龙骨蛏蚌（Solenaia carinata）主要栖息在河流与湖泊相邻的河口附近及湖泊中，利用其强大的足部挖掘淤泥，从而潜入泥中穴居生活，且终生很少移动。

蚌科分布于全球各地。其中，北美和亚洲的种类较为丰富。在北美，已记录的种类达297种，主要分布在落基山脉以东地区。蚌科动物在主要动物区系中的分布情况如下表所示：

中国的蚌科动物种类非常丰富，在中国各地的江河、湖泊、池塘等淡水水域中均有分布。常见的淡水蚌类有15属140余种，主要分布在江西、湖南、安徽、浙江、江苏5省；其中江西省最多，达39种。

蚌科动物是滤食性动物，对于水中浮游生物具有较好的滤食能力，一般以浮游生物、有机颗粒或植物碎片等为食，硅藻、岩屑、浮游动物、细菌和溶解的有机物都是它们的食物来源。

蚌科动物通过发达的鳃和唇上的纤毛摆动产生水流，从而将水中的浮游生物和有机碎屑吸入。其滤食过程始于通过吸水口吸入水流，水流经过鳃后从呼水口排出。在此过程中，悬浮的有机和无机颗粒被半鳃类内壁的粘液捕获，随后通过水流移动到唇须，唇须去除无机颗粒并将其推向腹缘，最终从吸水口正下方的瓣膜释放出去。同时，有机颗粒在唇须上按大小分类后送入口腔，并通过短食道进入胃，在胃中进行细胞内消化，肠腺则负责吞噬、消化、吸收和排泄。胃前端的侧憩室含有结晶柱，柱状体释放消化酶，帮助进一步消化食物，而较大的颗粒会被送回消化腺重新消化。在饥饿时，结晶柱状体会消失，而在食物充足时则会再生，这一过程较慢，通常发生在低水温下。

钩介幼虫同样属于滤食类型，其消化道直径细小，能够利用的食物直径一般在10微米以内，除单细胞藻类外，还能摄取细菌、有机碎屑、可溶性有机物及微量元素等营养物质。

蚌科动物是独居生物，唯一的种内或种间相互作用发生在繁殖期间。一旦离开宿主，蚌便成为独立个体，它们具有挖掘行为，喜欢穴居生活，会钻入溪流或湖泊底部的沉积物中，以保护自己免受掠食者的攻击。在冬季和夏眠期间，蚌会钻入沉积物中，仅留下一个孔洞露出在表面，然后进入休眠状态，此时孔洞只会偶尔打开。有些属的蚌能够在干燥至潮湿的沉积物中以这种状态存活数月。

在大多数情况下，蚌科动物是定居的，但它们能够进行有限的运动。它们通过位于每个个体前端的足部肌肉进行移动。足部首先向前伸出，随后同时膨胀和缩短，使得身体和贝壳略微向前移动。这个过程重复进行，直到蚌科动物到达目的地。有记录显示，它们在一小时内能够移动数英尺。

蚌科动物使用专门的结构来吸引潜在的鱼类宿主。平衡囊和平衡石的组合有助于蚌通过感知重力来保持平衡，并可能检测到环境中的振动。虽然平衡囊的确切功能尚不明确，但一些研究者认为它们可以感知通过吸入孔带入的异物。此外，外套膜的边界能够检测到环境中光强度的剧烈变化。蚌科动物通常能够用单眼感知光线变化，但在变态后，眼睛通常会消失。许多蚌类物种的外套膜暴露部分还排列有触觉细胞，增强了其触觉能力。钩介幼虫对触觉特别敏感，这有助于它们在宿主靠近时顺利附着。

蚌科动物的生活史复杂而独特，它们属于典型的雌雄异体，但在种群密度低或基因流动有限的情况下，部分物种可表现为雌雄同体。在这些情况下，雌性是两种性别中唯一能转变为雌雄同体的个体。

蚌科动物的受精方式并不是完全的体内受精，雄性在性成熟季节将精子排入水中，而雌性的成熟卵细胞则聚集在鳃水管内。精子通过水流进入雌蚌的鳃水管，完成卵细胞的受精。由于精子不能逆流，因此受精的雌性必须位于下游。受精卵在鳃水管内发育成育儿囊中的钩介幼虫，成熟后排出体外，寄生于鱼类的鳃或鳍上，经过变态发育后脱离寄主，成为独立生活的幼蚌。

绝大多数蚌科动物的幼虫需经过寄生阶段才能完成变态发育，但在自然界中，也有少数物种如 Strophitus edentulus 和 Anodonta imbecillis 能够在母体的育儿囊中直接发育为稚蚌。双峰无齿蚌（Anodonta bigibba）是中国首次报道的非寄生变态种类，其孕育母蚌排出的即是已长出1至4圈新壳、具有纤毛足并能够独立生活的稚蚌。

蚌科动物的繁殖季节和次数因物种而异，例如，三角帆蚌的繁殖季节为5至7月，可进行10余次排卵；褶纹冠蚌每年在3至4月底和10至12月繁殖2次，每次排卵2至3次；绢丝丽蚌（Lamprotula fibrosa）的繁殖期为10月至翌年1月中旬，属一次性产卵类型；太平背角无齿蚌（Anodonta woodiana pacifica）的繁殖期为每年4至8月，5月为繁殖高峰，且在气候适宜的情况下可终年繁殖；洞穴丽蚌和刻裂丽蚌在夏季繁殖，而朝鲜丽蚌（Lamprotula coreana）则在冬季繁殖，属于多次产卵类型。

胚胎发育

蚌科动物的胚胎发育在雌蚌的鳃腔内完成，在胚胎发育期间，母体会为幼体输送养分，如提供钙以形成钩介幼虫的双壳等，胚胎发育过程分5期：

钩介幼虫寄生变态发育

寄生是蚌科动物生活史中最为特殊的阶段。成熟的钩介幼虫利用母蚌的闭壳反应随水流喷出，迅速对鱼鳍的摆动、鱼鳃的滤水以及低浓度的鱼血等轻微刺激做出闭壳反应，附着在宿主鱼（如黄颡鱼 Pelteobagrus fulvidraco 、鲢 Hypophthalmichthys molitrix 、鳙 Aristichthys nobilis 、罗非鱼 Oreochromis 、鲫 Carassius auratus 等）的鳃丝、鳍条或鱼须上。几天内，宿主的真皮组织会包裹每个钩介幼虫，形成结节性囊肿，只有在被包埋后，钩介幼虫才算完成真正的寄生。

成功寄生后，钩介幼虫的内外足丝逐渐消失，肉足开始发育，肠、肾脏和鳃原基等也逐渐形成。在寄生期间，幼虫以双壳内残留的鱼体组织、自身退化的闭壳肌以及直接汲取宿主鱼的组织液为营养来源，以确保顺利完成变态。

钩介幼虫的变态发育与水温密切相关。平均水温8℃时，绢丝丽蚌的钩介幼虫需长达4个月才能完成寄生变态；而在32℃时，洞穴丽蚌和刻裂丽蚌的钩介幼虫仅需5天，圆顶珠蚌的钩介幼虫在20℃下需14天，三角帆蚌的钩介幼虫在20℃时为12天，在30℃时为6天；褶纹冠蚌的钩介幼虫在12~20℃的范围内需14~20天。背角无齿蚌的钩介幼虫在15℃时约需14天，在27℃时可缩短至6天，但在33℃条件下，虽然钩介幼虫可以迅速从鱼体脱落，但极易导致变态失败。

许多钩介幼虫具有物种特异性，通常只寄生于一种或少数几种特定的宿主。如果附着在错误的宿主上，钩介幼虫会因宿主的免疫反应而死亡。从钩介幼虫从母体释放到变态幼虫在沉积物中定居的过程中，死亡率超过99.99%。

稚蚌的生长发育

平均经过10~30天（最高纪录为190天）后，钩介幼虫完成变态，脱离囊体并从宿主鱼身上掉落。脱落下来的幼体被称为稚蚌。刚脱落的稚蚌外部形态与钩介幼虫相似，但两者之间的最大区别在于稚蚌具有发达的斧足，能够伸缩并自由爬行。早期稚蚌的生活方式与幼蚌和成蚌截然不同，它们并不通过鳃进行滤食（此时鳃尚处于发育的初始阶段），而是利用斧足和外套膜上的纤毛获取食物。根据外壳的变化，稚蚌的发育可分为贝壳增厚期、壳顶突出期、两翼形成期以及帆/背角生长期四个阶段。

幼蚌的生长发育

当壳长达到1厘米以上，体形近似于成体时，个体可称为幼蚌。此时，幼蚌的各种内部器官（包括鳃）均已发育完全，成活率也趋于稳定。蚌类的生长可分为终生生长型和阶段生长型两类。根据物种的不同，性成熟期通常在1~8年之间。

对于小型生物而言，蚌类的寿命相对较长，平均寿命可达10年或更长。在适当的条件下，许多物种可以活到20或30年，甚至有些种类能存活超过100年，因此蚌科动物被认为是地球上寿命最长的动物之一。寿命的长短主要取决于代谢率，在食物丰富的大河流或溪流中的蚌类，由于代谢率较高，寿命也相对较短。相对而言，上游繁衍生息的蚌类可能寿命较长，因为它们通过降低代谢率来适应有限的食物供应。

蚌科中的许多物种可用于培育淡水珍珠，其中三角帆蚌、褶纹冠蚌和池蝶蚌（Hyriopsis schlegeli）在中国尤为常见，尤其是三角帆蚌，被视为中国淡水珍珠生产的主要育珠蚌。中国的淡水珍珠产量连续多年位居世界第一，长江中下游地区的浙江、江苏、安徽、湖北、湖南和江西等地一直是主产区。在养殖高峰期，养殖面积约为5670公顷，从业人员约30万人。尽管高峰期中国淡水珍珠总产量约占全球的95%，但其销售额却不到全球珍珠销售额的10%。

近年来，中国淡水珍珠总产量逐年降低，到2017年时全国淡水珍珠总产量为1360912公斤，仅为2007年的26.6%。随着淡水珍珠产量的下降，其在国际市场上的份额也相应减少。以2016年9月举行的全球影响力最大的香港珠宝首饰展览会为例，当年珍珠展品总成交额为3.85亿美元，其中日本珍珠成交额为2.4亿美元，大溪地黑珍珠为9300万美元，澳大利亚珍珠为5000万美元，而中国淡水珍珠仅为200万美元（占总成交额的0.52%），在国际市场上几乎失去了话语权。造成淡水珍珠养殖业困境的主要原因包括养殖技术和加工技术落后，以及严重的养殖污染等问题。

随着养殖技术的不断发展，为了充分利用水体养殖空间、合理利用饵料、改善水体环境以及防治鱼类疾病，生态养殖模式如鱼蚌混养、鱼蚌蟹混养、蟹蚌鲌混养和鳜蚌混养等日益受到重视并广泛应用。下面以鱼蚌蟹混养为例，介绍河蚌的生态养殖方法。

育珠蚌养殖

育珠蚌分制片蚌和植片蚌。

制片蚌提供细胞小片，这是形成珍珠的关键因素，因此在选择和培育过程中需格外严格。培育池需彻底清塘消毒，并对水质进行培肥，将制片蚌吊养在水层中，每公顷不超过3万只。定期施肥，以确保水质透明度保持在30~40厘米，钙离子含量达到10毫克/千克以上。在每年的3月至10月期间，每隔半个月施加一次生石灰，并定期补充豆浆或抗凝鲜猪血，以及水。

植片蚌接受细胞小片并育成珍珠，因此需要养得健壮，以提高对施术的耐受性和成活率。可采用垂吊式养殖，每公顷不超过7.5万只，并确保养殖水层的溶氧量不低于4毫克/升。

河蚌育珠手术分制片和植片两步。首先，打开制片蚌的双壳，将边缘膜从壳缘上翻起，使用通针深入外套膜的内、外表皮之间进行分离，剪取外表皮并切成4~5毫米见方的细胞小片。在小片上滴加生理盐水或0.1%~0.2%的金霉素溶液，迅速将其插植到植片蚌外套膜的结缔组织中，以形成珍珠囊，刺激珍珠质的分泌，产生珍珠。插片时间越短越好，手术后的蚌应立即放入清水中暂养，避免脱水，半天内再吊入养殖池中进行育珠。

饲养环境

养殖池塘的水深应保持在1.5~2.5米，周围环境需安静，交通便利，水源直接从外部提取，以便随时调节水质。池塘四周需建设高出地面50厘米的防逃设施。

在每年1月，使用泥浆泵清除多余的淤泥，经过暴晒后，对每口池塘进行生石灰消毒，并施加有机肥。在2月初开始放养，投放蟹种、仔口花鲢、白鲢和鳊鱼等。在3月~5月期间，进行当年插种的河蚌的吊养。在放养前，河蚌需用20毫克/升的高锰酸钾溶液浸泡20分钟进行消毒杀菌；而鱼种和蟹种在放养前也需用3%的食盐水浸泡5分钟，以提高成活率。

饲养管理

在养殖初期，应在池塘的中间和四周堆放有机肥，每10天翻动一次，以培养水体中的浮游生物，确保蚌和鱼有足够的饵料。之后，根据季节、天气和水色的变化，及时施肥。饲料投喂以颗粒饲料为主，日投喂两次。根据天气和水质的变化，定期进行注水和排水，池塘水位在早期应保持较浅，随着温度的升高逐渐加深，在高温季节达到最深。

池水的透明度应保持在30~40厘米之间，需勤换水。在高温时期，每3~5天更换一次水，每次更换量约为1/4，以保持池水清新。养殖期间，早晚巡塘，观察水质、进排水口、鱼蟹的摄食活动以及育珠蚌的健康状况，发现问题应及时处理。每隔半个月施加一次生石灰，以调节水质并补充钙质。在高温季节，定期泼洒光合细菌，以稳定有益菌的优势，防止鱼、蚌、蟹发生病害。

病害防治

细菌性烂鳃烂足病的主要症状包括鳃丝糜烂、残缺不全，呈苍白色或淡黄色，并伴有淡黄色黏液，鳃片上附着许多泥浆污物，闭壳肌的弹性降低。该病的流行高峰期为每年的5月至7月，防治措施包括在全池泼洒漂白粉或五倍子，严重时可用高锰酸钾或2%食盐水浸泡15分钟，以有效防止疾病蔓延。

水肿病的发病初期，蚌壳后端微开，喷水无力，病重时出水孔无法喷水，仅能滴水，边缘膜呈波浪状鼓胀，刺破水泡后会流出淡黄色黏液，常与烂鳃病并发。每月可用生石灰全池泼洒，或用0.2%土霉素浸洗病蚌；严重时可用0.1%~0.2%盐酸金霉素液浸洗15分钟，隔天再用一次。

细菌性肠炎的症状表现为病蚌的肠道充血发肿，时有血斑，且有淡黄色黏液流出。流行季节为4月至10月，防治措施包括全池消毒漂白粉或生石灰，同时对病蚌注射0.1%~0.2%的盐酸四环素，或注射金霉素加葡萄糖酸钙。

寄生虫鳃病表现为病蚌的鳃上有白点，鳃瓣组织增厚，因鳃丝组织被破坏，常常并发烂鳃病。流行时间为5月至7月，防治可用5:2的硫酸铜和硫酸亚铁全池泼洒，或用1%~2%食盐水浸洗病蚌5至8分钟。

蚌瘟病的初期症状包括蚌不运动、滤食减少、喷水无力，排粪减少或停止，排水口经常附着少量黏液，病蚌最终可能因张壳死亡。目前对蚌瘟尚无有效药物，防病工作至关重要。流行时间为5月至8月，防治措施包括对病蚌注射0.1%~0.2%的四环素，隔日注射一次，注射后置于土霉素溶液中浸泡30分钟。

世界保护级别

截至2024年10月，蚌科共有464种被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1，其中31种灭绝（EX） ，67种极危（CR）、57种濒危（EN）、32种易危（VU）、44种近危（NT），其余为无危（LC）或数据缺乏（DD）。

截至2023年，有29种蚌科贝类被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）中，相关国际贸易被明确禁止。具体保护情况如下：

中国保护级别

2021年，佛耳丽蚌（Lamprotula mansuyi）、绢丝丽蚌、背瘤丽蚌（Lamprotula leai）、多瘤丽蚌（Lamprotula polysticta）、刻裂丽蚌等5种蚌科动物被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，为国家二级保护野生动物。

蚌科动物是受到威胁最严重的生物类群之一。在过去100年中，美国淡水蚌类的多样性和丰度显著衰退，约71.7%的美国土著蚌类被列为濒危、受威胁或面临威胁的物种；在美国344种珠蚌类中，有35种已经灭绝，57种处于濒危状态，5种受威胁，61种面临威胁。此外，同样遭受威胁的还有欧洲和加拿大的蚌类。根据IUCN数据显示，截至2024年10月，蚌科共有138个物种种群数量趋于下降。

蚌类生物多样性的衰退主要是由于人类在淡水栖息地活动的增加，导致对栖息地的严重干扰，特别是栖息地的破坏。这些破坏因素包括河流调蓄引起的沉积作用、工业和农业污染、寄生性珠蚌幼体（钩介幼虫）在早期发育过程中依赖的寄主鱼种类的消失，以及外来物种如多形饰贝（Dreissena polymorpha）的入侵等。例如，Microcondylaea bonellii 面临水污染、水坝建设、排水、河道改造和沉积等多重威胁，该物种在意大利的种群因河床改造和长期干旱而逐年减少；Epioblasma triquetra 的生存也受到寄主小口猪吻鲈（Percina caprodes）数量减少的影响，导致其种群数量逐年下降；Obovaria haddletoni 则因入侵物种河蚬（Corbicula fluminea）的影响，种群数量持续下降。

多个国家对蚌科物种实施了立法保护。例如，Epioblasma triquetra 在加拿大和美国均被列入《濒危物种法》，受到法律保护；大河蚌（Potamilus capax）于1976年被美国列为联邦濒危物种，并制定了相应的恢复计划。该计划的目标包括保护圣弗朗西斯泄洪道及其支流中现有种群，防止栖息地受到改变的影响；在该物种的历史分布范围内建立和保护两个可持续存活的种群；以及对该物种进行生命史研究。

河蚌是重要的淡水经济贝类，种类繁多，常见的主要有三角帆蚌、褶纹冠蚌、猪耳丽蚌、背瘤丽蚌、佛耳丽蚌、绢丝丽蚌、背角无齿蚌和橄榄蛏蚌等。自19世纪中叶至后期，蚌科动物已成为珍珠的主要生产者，培育出的珍珠可作为名贵的装饰品。

丽蚌属（Meretrix）贝壳质厚、坚硬，是制造珠核、纽扣及贝雕的良好原料，并可作为中药珍珠母使用。此外，蚌肉及壳粉还可用作家畜和家禽的饲料，以及农田肥料。

河蚌的软体部分味道鲜美，富含丰富的蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、微量元素和维生素等。其肉质脆嫩可口，具有清热解毒、滋阴明目的功效，是宴席上的佳肴。在亚洲的许多国家，尤其是中国，河蚌被视为优质的蛋白质食品。

蚌科动物是维持淡水生态系统完整性不可或缺的重要组成部分，对人类生活起着非常重要的作用。其作为初级消费者，位于淡水群落中的第二营养级，是小型动物（如底层鱼类和一些鸟类）的重要食物来源，并且作为滤食者，蚌科动物能够滤食水中的有机碎屑和浮游生物等，对栖息地、淡水系统底质的稳定性以及营养回收等方面都起到积极作用。

此外，蚌科动物对环境变化非常敏感，因此可以为栖息地恶化提供早期警报，如背角无齿蚌（Anodonta woodiana）、无齿蚌（Anodonta piscinalis）等常被作为监测环境健康状况的指示生物。

蚌科动物的采捕历史悠久，早在旧石器时代中晚期，人类就开始捞取河蚌以维持生计。蚌体内产出的天然珍珠历来被视为稀有珍品。中国自春秋时期便开始采集和利用蚌类，并将其作为贡品。到宋代，人们甚至将佛像模型放入蚌体内，以培育出佛像珍珠。

中国古代寓言故事“鹬蚌相争，渔翁得利”中的“蚌”指的就是河蚌。这个故事讲述了鹬和蚌因各自的利益而互不相让，最终导致两败俱伤。它警示人们在处理事务时应具备长远的眼光，切勿只顾眼前的利益。在面对共同的困难和敌人时，一定要团结一致、同心协力。

“珍珠球”是一项独具特色的民间游戏，起源于中国满族先民的日常活动。最初，珍珠球运动模仿采珠人的劳动动作，即将从水中打捞上来的河蚌直接抛入船上，船上的人则用纱网接住。投入到纱网中河蚌数量较多的人会在来年获得好运。随着时间推移，这一活动逐渐演变为体育游戏，形成了具体的技术、战术和规则。

随着社会的发展和全民健身观念的成熟，“珍珠球”在中国少数民族运动会中占据了重要地位，并被认定为国家的非物质文化遗产。1990年，第四届全国少数民族传统体育运动会将珍珠球列入大会比赛项目，当年共有十支代表队参加了该项目的比赛。