油棕榈，是棕榈科油棕榈属两种产油植物的统称，属于经济作物。分为两种，一种是原产于西非的非洲油棕榈，分布范围为安哥拉至冈比亚的西非地区、以及马来西亚和印度尼西亚。另一种是中美洲和南美洲北部的美洲油棕榈（又称黑果棕榈）。

野生的非洲油棕榈树为单茎。高可达20米。羽状叶，开许多簇状密生小花，花为三萼三瓣。

果实在开花6个月后成熟，簇生于短枝上，单个果实呈卵圆状，长约4厘米，成熟时为黑色，基部为红色。果肉和果核均含有大量油脂。

单株树的产果量为2至12簇不等，随树龄增长而逐年增加，每簇重15至25公斤。美洲油棕榈树干沿地面匍生，叶片大而宽阔，但花、果与非洲油棕榈相似。

西非地区传统的棕榈油提取方法是先将果实捣碎、煮熟，破坏其果肉内的脂解酶，再加热后即可取下析出的凝皮状油脂。这种方法可以提取果实内50%至55%的油脂，称为“软式加工法”。后来对这种方法加以改进，加入酵母并用沸水煮，利用更高的温度提取更多（可达65%）的油脂，这一方法被称为“硬式加工法”。这两种方法都只能提取果肉内的油脂。

欧洲人引入榨油机以及汽油溶脂等方法后，油脂提取率升至90%以上。油棕榈的果仁和果壳纤维富含油脂，可以提取果仁油和囊果被油，但其成分与果肉中所含油脂不同。

油棕榈是油料作物中产油量最高的一种，经济种植平均每公顷产油约1吨。

棕榈油中含有胡萝卜素，因此颜色较深。其成分包括43%的饱和脂肪酸、43%的单元不饱和脂肪酸和13%的多元不饱和脂肪酸，并含有丰富的维生素K和其他元素。由于其果实含油量甚高，因此被许多动物食用，甚至包括两种食肉鸟类——秃鹰和鹞。

在非洲，人们取果仁油作为日用烹饪油。

在工业上，果仁油被用于制造人造黄油、巧克力、雪糕和食用油脂，果仁渣饼用作饲料。果肉油被广泛应用于制造肥皂、香皂、蜡烛、清洁剂、润滑油、甘油、颜料、化妆品、发膏、铁器防锈剂及汽车燃料。果壳可用来作燃料及铺油棕园内的路.棕油可提炼维生素、蛋白质、抗生素等。

中国实行经济栽培的大多是非洲油棕榈。东南亚的油棕榈是在20世纪初引进的,作为观赏植物在1870年引入新加坡的植物园。

至1954年，马来西亚和印度尼西亚的棕榈油产量已占全世界的31.2%（由于油棕榈引入亚洲后果仁变小，因此果仁油产量只占全世界的9%），尼日利亚和比属刚果的产量则占世界产量的34.7%和22.4%。

1995年，马来西亚宣布它生产了全世界55%的棕榈油。美洲油棕榈由于产油量低，因此只在原产地得以种植。

温度

　年均温度在摄氏18℃以上,温度不可有大幅度变化.

雨量

若雨季只有8个月左右,年降雨量需要1500毫米,2500毫米以上的年降雨量更佳.如果降雨能平均地分配于全年，则在年降雨量1200至1300毫米的地区也能栽培。

阳光

油棕榈喜好阳光，雨季不可太长.

土壤

油棕榈对土壤的要求较低，可以生长于不适宜栽培可可、咖啡等高附加值经济作物的砂质淋溶土上。但在厚而肥沃的壤土或冲积土上的产量会更高。

地形

波状起伏,排水良好的地形最佳.

培植幼苗

选择优良的种子,在装有泥土的塑胶袋中培养约9个月.

栽种到油棕园

清除园地,栽种9个月大的幼苗.

照料

油棕榈不需要加以照料,施放肥料，但如果加以人工干涉的话，可以对其树高加以控制（以利采摘），并可促使结实期提前到来。与散落栽培、不加照料、不放肥料的油棕榈相比，专业种植园中的油棕榈单株产油量可以提高9倍。

收割

油棕从种到园地算起,3、4年后就开始有收获.果实成熟时颜色为橙红色,一大堆簇生在一起,用一种长柄的镰刀收割果实.收割后的果实为了防止质变必须马上送到加工厂提取棕油.