法律约束是指依照国家制定的经济法规的法律效力，对企业经济行为产生的制约机能。它是企业约束机制的一种重要手段。经济法规中的法律、法令、条例和规定等，一经依法成立，都具有法律约束力，由国家强制力所保障。

①企业必须遵守国家制定和颁发的政策、法律、法令、条例等。

②企业的合法权益受到法律保护，不遭受侵犯。

③企业是法人，能以自己的名义享有一定的权利，承担一定的义务。

④企业违法要承担法律责任，视违法的性质、程度和责任，追究法人或法人代表及其工作人员的行政、民事和刑事的法律责任。

⑤实行厂长（经理）负责制的企业，厂长代表企业依法行使职权对企业负有全面责任。企业违法，作为法人代表的厂长要承担一定的法律责任。

法律约束的特征主要有：

①由国家强制力保证法律生效的强性约束。法律约束是以国家强制力为后盾的，这是法律约束力区别于其他约束力的最本质的特征。法律对企业约束力的实行：是对法律的实行加以监督和对不执行或违反法律的加以惩办。

②对全部企业具有普遍性的约束。在国家权力管理范围内，对一切企业都具有约束力。在中国，任何企业，包括国营企业、集体企业、个体企业、“三资”企业等，无论其规模大小、盈亏与否，它们的生产经营活动都必须遵守和服从国家的经济法规，限制在不越出有关法规的范围。

③规定企业权利与义务的特殊性约束。法律约束既享有法律上规定的权利，又应尽法律上规定的义务，且权利与义务对等、互为依存和约束。

法律约束的对象指“自然人”和“法人”两种。这里主要是指企业法人。企业受到法律的约束是全方位的，但最主要、最直接的是来自于经济法规方面的约束。其主要对象有：

①国家与企业之间的经济关系。国家通过相应的经济立法，约束这种纵向的经济关系，如缴拨款关系、借贷款关系等。

②企业与其他企事业单位的经济关系。国家通过制定和实施相应的经济法规，约束这种横向的经济关系，如购销关系、资金结算关系、分工协作关系等。

③企业内部各方面的经济关系，包括企业内部各单位之间、企业与职工之间在生产经营管理过程中所发生的经济关系。国家通过制定和实施相应的经济法规，约束这种纵横交错的经济关系。

在不同的社会制度下，有不同的表现。在中国社会主义制度下，其作用主要是：

①保护和发展公有制经济。企业的公有财产，是公有制经济的主要部分，是社会主义经济制度的基础：中国宪法规定要予以保护，禁止以任何手段破坏和侵犯国家和集体的财产。中国刑法和经济法还规定对违法者的惩处。保护和发展公有制经济，是法律约束的首要作用。

②依法治厂。要用法律手段管理企业经济，根据国家法律将企业各项生产经营管理活动，纳入国家法律的轨道，维护企业的合法权益，提高企业的经济效益，从而完善企业现代化的经营管理。

③促进企业合理处理对外的经济关系。对外开放，是中国社会主义现代化建设的一个坚定不移的方针，凡是有条件的企业，都要力争实行外向型经营，同国外进行平等互利的贸易和科技协作，自1979年以来，中国制定和颁布的涉外经济法规有100多件，《涉外经济合同法》、《中国外合资企业经营法》等等，这与经济法律规范着企业涉外经济活动，促进了企业对外经济联系和合理经济往来。

④保障企业体制改革的顺利进行。搞活企业，是中国社会主义经济建设的一项方针，通过制定《中华人民共和国全民所有制工业企业法》、《公司法》以及《经济合同法》等经济法规，把国家政策法令规范化，并借助于国家的强制力，促进和保障企业改革的顺利进行，同时，对不利于改革的企业行为，也起着限制的制约作用。

⑤保护消费者利益，约束企业侵犯消费者利益的行为。