泛美运动会是美洲地区的大型综合性运动会，创办于1951年，每四年举办一届，至2020年已举办过18届。

泛美运动会源自1920年代的中美洲运动会，1932年举行泛美运动会的倡议首度被提出，其后成立泛美体育组织（西班牙文：Organización Deportiva Panamericana，简称ODEPA；英文：Pan American Sports Organization，简称PASO）。

首届泛美运动会原定于1942年在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行，但因第二次世界大战而延期至1951年。

往后泛美运动会一直每隔四年举办一次，近数届每届均有来自42个国家地区的超过5000名运动员参与。

历史上亦曾有举行冬季泛美运动会的尝试，但不太成功，原定于在阿根廷举行的第一届冬季泛美运动会因天气不佳而被迫延后一年举行。

此届运动会也因此只剩下四个高山项目，1993年的冬季泛美运动会更是被取消。

此后就再没有举办冬季泛美运动会。虽然之后有盐湖城、温哥华办过冬奥会，但也未曾有恢复举办的想法。

1940年，美洲16个国家的代表汇聚阿根廷首都布宜诺斯艾利斯参加首届泛美体育代表大会（英语：Pan-American Sport Congress），会议通过成立泛美体育运动委员会（英语：Pan-American Sports Committee）的提案。

当时的国际奥委会主席A·布伦戴奇当选为主席，该次会议决定1942年在布宜诺斯艾利斯举行第一届泛美运动会但是第二次世界大战的爆发使原定的运动会未能如期举行。

1948年，英国举办二战后的首届夏季奥运会。参加伦敦奥运会的美洲国家体育领导人，旧谊重叙理想犹存召开第二届泛美体育代表大会会议决定重新举办泛美运动会。

1951年2月25日，来自美洲21个国家的2513名运动员终于相聚在阿根廷的布宜诺斯艾利斯，阿根廷总统胡安·庇隆在10万人的欢呼声中宣布第一届泛美运动会开幕。经过14天的比赛，在奖牌榜上列前四名的国家是：阿根廷、美国、智利、古巴。

泛美运动会的领导机构是泛美体育运动委员会1940年成立，1955年被重新命名为泛美体育组织（英语：Pan American Sport Organization）。

2023年泛美体育组织的成员国有北美、中美、南美和加勒比地区的42个国家，其总部设在墨西哥城正式工作语言为西班牙语和英语。

四年一届的泛美运动会定于夏季奥运会前一年举行就其设置的比赛项目和参赛运动员人数来说，90年代前是世界上仅次于奥运会的大型综合性运动会——尽管只是地区性大型综合性运动会，但后来亚洲运动会的规模超过了泛美运动会。

一般说来泛美运动会的赛项设置80%是奥运会正式比赛项目，此外还有一些在美洲广泛开展的具有地域特色的运动项目。

但也有追求“大而全”的例外，例如1987年在美国印第安纳波利斯举行的泛美运动会，除设置了当时夏季奥运会所有的全部23个赛项外，还增设了棒球、轮滑、垒球和跆拳道共有27个比赛项目。

1995年3月，为期16天的第十二届泛美运动会在阿根廷马德普拉塔举行，来自美洲42个国家的5144名运动员参加了34个项目的比赛。

本届运动会共打破1项世界纪录和30多项泛美运动会纪录。美国获得169枚金牌、146枚银牌、109枚铜牌名列第一；古巴获112枚金牌、66枚银牌、60枚铜牌名列第二；加拿大获得48枚金牌、60枚银牌、69枚铜牌名列奖牌榜第三。

第十三届泛美运动会于1999年7月23日至8月8日在加拿大温尼伯举行，来自北美、南美和中美洲及加勒比海地区的42个国家的5000多名运动员参加射箭、体操、田径、羽毛球、棒球、篮球、沙滩排球、拳击、皮划艇、自行车、跳水、马术、击剑、曲棍球、柔道、空手道、现代五项、墙网球、艺术体操、轮滑、赛艇、帆船、射击、足球、垒球、壁球、游泳、花样游泳、乒乓球、跆拳道、手球、网球、保龄球、铁人三项、排球、水球、滑水、举重、摔跤39个项目的比赛。

比赛结果：美国获得106枚金牌、110枚银牌、79枚铜牌名列第一；古巴获71枚金牌、40枚银牌、47枚铜牌排名第二；东道主加拿大获得64枚金牌、52枚银牌、80枚铜牌名列奖牌榜第三；巴西获得25枚金牌、32枚银牌、44枚铜牌名列第四；阿根廷获得25枚金牌、19枚银牌、28枚铜牌排位第五。

本届赛会历时17天规模庞大，共耗资1.4亿加元。

除来自西半球各国的优秀运动员外，参加运动会的还有2000多名教练员和官员及2500多名记者、摄影师、电台播音员、电视评论员和其他传播媒体的工作人员。

运动会举办期间，在温尼伯的歌舞剧院和主要街道上还举行了盛大的文化艺术节表演，加拿大的专业和业余艺术家演出了具有浓郁北美风格的文艺节目，美洲各国共有近4亿电视观众观看了本届运动会的比赛转播。

2021年11月25日，首届青年泛美运动会在哥伦比亚第三大城市、西南部考卡山谷省省会卡利开幕。来自泛美体育组织的41个国家和地区代表团共派出超过3600名17至22岁的运动员，将在39个大项321个小项中展开较量。本次赛会主题口号为“一切为你”，将于12月5日闭幕。

2023年10月20日，第19届泛美运动会在智利开幕。本届比赛将持续至11月5日，包含跳水、举重、排球、足球等39个大项，其中25项包含2024年巴黎奥运会资格赛。

比赛结果：加拿大选手贡纳尔·霍姆格伦与珍妮弗·杰克逊分别夺得第19届泛美运动会山地自行车越野赛男、女子组金牌。其中，霍姆格伦获得的是本届泛美运动会的首金。东道主选手、智利兄妹马丁·比道雷和卡塔利娜·比道雷分获该项目男、女银牌。加拿大队最终夺得除女单项目外的全部4块金牌。