虫体长75～500厘米，前部节片宽而短，向后节片逐渐加长，成熟体节长宽为10～14毫米*4～5毫米。子宫有5～10对大侧枝再分小枝，每个节片有一套生殖器官，生殖孔在节片一侧不规则地交互开口。中间宿主为牛、羊、猪等家畜，幼虫为细颈囊尾蚴，寄生在中间宿主的肝脏、大网膜及肠系膜等处，犬吞食含细颈囊尾蚴的内脏而被感染，该寄生虫寄生于终末宿主（狼、猫、犬等食肉动物）的 小肠内，经36～73日发育为成虫，孕节随同宿主的粪便排出体外，可污染草、饲料和水。

当中间宿主吞食了污染的食物或水，六钩蚴在消化道内逸出，而后钻入肠壁血管内，随血液循环进入肝脏，随后移行到肝脏表面并在那里发育。有时可在腹膜腔内、肠系膜和网膜甚至胸腔内寄生。