波伯由管身和簧哨两部分组成，全长20厘米～24厘米。管身竹制，多采用当地 生长的青 竹制作，管体上下去节中空，管长15厘米～19厘米，管尾外径1.2厘米、内径0.8厘米，管身正面开有六或七个圆形按音孔，孔距均等，不设背孔，竹管上端置一簧哨。簧哨是用芦苇修 薄压扁后制成的双簧哨片，长约6厘米，上端哨口宽0.9厘米，下端插入管身上口1厘米。此外，还有管身铜制的波伯，上开六孔，但因制作较难，使用者较少。
波伯即古代筚篥。相传公元1253年，
元世祖忽必烈南征云南大理时，波伯是由随军的蒙古族 乐队带到
丽江一带的，并一直在民间流传至今。这种
乐器在宋代称为头管，是
教坊大乐和鼓吹乐中主要的吹奏乐器。《
元史·礼乐志》有：“燕乐之器，头管制，以竹为管，卷芦叶为首，七窍。”今日纳西族的波伯，其形制与元史所载的头管大体相符。
演奏时，管身竖置，双手持握波伯，左手在上，食指、中指按第七、第六孔，右手在下，食 指、中指、无名指分别按第五、第四、第三孔，第一孔为气孔，第二孔发筒音。口含管首簧 哨，用平缓气流吹奏，演技较高者可用循环换气法，使乐声连绵不断。口含簧哨的深浅，可 调节音高，多含发音偏高，少含则相反。音列为：g?1、a?1、b?1、c?2、d?2、e?2、 f?2，音域只有七度。发音粗犷浑厚，音色悲凉婉转，稍带鼻音，音量较大，铜制波伯音色 与竹制波伯相近。传统演奏技巧有大幅度慢波音、三度前倚音等。常用于器乐合奏，是演奏 纳西族古典音乐《
白沙细乐》和民间乐曲不可缺少的主奏乐器，也用于节日、喜庆、迎宾等 欢快热烈场合，擅长演奏速度较慢、缠绵忧惋的乐曲，可细腻准确地表现出人物悲哀伤感的 复杂心情。
20世纪60年代以来，波伯得到不断改革。云南省丽江地区歌舞团杨曾烈，拜著名纳西族民间老艺人、《白沙细乐》主要传谱者和锡典为师，学习和掌握了波伯的制作技术、演奏技巧 和演奏风格，他同李新民合作，首先将波伯的按音孔改为八孔(前七后一)，使音域扩展为e ?1—g?2，达到十度。1980年，杨曾烈用八孔波伯在全国少数民族文艺会演中，演奏了《 白沙细乐》和彝族民间器乐曲《探亲路上》，都取得了良好效果。1981年，杨曾烈又在八孔 波伯的基础上，在管身正面增开了一个音孔，制成九孔(前八后一)波伯，使音域扩展为十一度，通过唇齿控制簧片和气息，可奏出F调a—e?2十二度音域，并且制成?bB、C、D、?bA 等调的不同波伯，在演奏上又运用了单吐和颤音等技巧，显著地丰富了波伯的表现力，可用 于独奏、合奏或伴奏。同年，曾用于丽江地区歌舞团创编的纳西族歌剧《玉龙第三国》音乐 中，突出了纳西族民间音乐的特色。创作的独奏曲有《山寨夜曲》等。