波能发电是通过波浪能装置将波能首先转换为机械能(液压能)，然后再转换成电能。这一技术兴起于上世纪80年代初，西方海洋大国利用新技术优势纷纷展开实验。

波能具有能量密度高、分布面广等优点。它是一种取之不竭的可再生清洁能源。尤其是在能源消耗较大的冬季，可以利用的波浪能能量也最大。小功率的波浪能发电，已在导航浮标、灯塔等获得推广应用。我国有广阔的海洋资源，波浪能的理论存储量为7000万千瓦左右，沿海波浪能能流密度大约为每米2千瓦~7千瓦。在能流密度高的地方，每1米海岸线外波浪的能流就足以为20个家庭提供照明。

近年来，在各国的新能源开发计划中，波能的利用已占有一席之地。尽管波能发电成本较高，需要进一步完善，但目前的进展已表明了这种新能源潜在的商业价值。日本的一座海洋波能发电厂已运行8年，电厂的发电成本虽高于其它发电方式，但对于边远岛屿来说，可节省电力传输等投资费用。目前，美、英、印度等国家已建成几十座波能发电站，且均运行良好。

波能发电机的主体是一个长18米、宽12米、厚2米的振动器，就像一扇厚厚的“门”，用铰链固定在水深10-12米处的海底。每当波浪涌来，振动器缓缓摇动，与振动器联动的柱塞就抓取一定量的海水，下一个动作是经由水管将其高压泵出，连接到位于附近海岸上的传统方式水力发电设备，发出电力。每台波能发电机能提供多达3000个普通家庭的用电；为进一步提升效能，还可以在海中组合多台波能发电机，联动部署，为岸上的用电大户供电。

波能发电机与其他水力发电机不同，它所有的电气部件都建在陆地上，“海波能量转换成电力”这个关键步骤是由陆上发电设备完成的，这就使波能发电机本身的结构比其他大多数海中水力发电机简单得多，移动部分少，系统相对是轻量级的。