泥瓦匠，其实简单来说就是从事砌砖、盖瓦、桥梁、铁路、公路等建设工作的建筑工人。泥瓦匠的工作是一种历史相当悠久的工作。

泥瓦匠一般称做师傅。以前乡下的泥瓦匠师傅同卖货郎一样走东家串西家，看哪家要建房或翻修房子和土方，一般来说，农村冬季的建筑生意比较旺盛，这个季节，迎亲嫁娶的和有余钱的人家几乎都集中在这个时间建新房，一直旺要到次年春季，东家一般是挑一个吉利日，叫泥瓦匠师傅挑着工具担子上门开工，吃住在东家，做完一家的泥水活，至少得花上个把星期甚至更长的时间。至于旧时的乡村泥瓦匠工作，这在农村长大的人们都知道：几十年前在乡村，不论是盖土坯房、砖瓦房、甚至个别人家盖的小楼洋房，也不会像今天这样去请什么专家学者或者测工搞什么论证和测量，其建筑队伍更不是什么某某建筑公司，顶多是十里八乡临时凑到一起的泥瓦匠外加几个力工，便在几声鞭炮声中开始了建筑施工。用的都是当地的木石水土，泥瓦匠们是把泥和得越均匀越好，缝抹得越平越光越好。当地人一般或称之为“泥水匠”。

唐代大文学家韩愈曾经为一位生活在社会最底层的人写过一篇传记，题目是《圬者王承福传》。所谓“圬者”，即泥瓦匠。在韩愈眼里，这个名叫王承福的泥瓦匠工作卑贱而又劳苦。然而看看王承福的神色，似乎悠然自得，这使韩愈有些不解。通过与王承福接触，他发现王承福说的话简洁而有道理，甚至充满哲理，于是欣然为其作传。

王承福说：“夫镘易能，可力焉。又诚有功，取其直，虽劳无愧，吾心安焉。”意思是说，泥瓦匠这项工作是简单的技能，只要肯花力气就能做好。一旦做出了成绩，就能拿到报酬，虽然劳苦，却没有什么可惭愧的，我心里是安稳的。

王承福这一席话道出了他悠然自得的原因。他接下来讲的一段话，更令韩愈感慨万千。王承福说，他曾多次到富贵人家做工，有到过一次的，有到过两三次的，后来再次路过那里时，发现宅院变成了废墟。问问他们的邻居，邻居说：“哎，因犯法而被杀了。”于是王承福认为，明知不应该干而硬要去干，贪图不义之财而忘记道义的人，不仅富贵难以守住，而且还会因此丢掉性命。

韩愈认为王承福是“所谓独善其身者也”，他肯定了王承福的话，并对“薄功而后飨”、“贪邪而亡道”的社会现象进行了严厉批判。同时，韩愈意识到自己也是一名官员，王承福的话对他也有警示意义，所以他给王承福立传，自己引以为鉴。

在二十世纪五、六十年代那段非常的年代，人们把“八级泥瓦匠”解释为“出色的和稀泥的老师傅”。把这种比喻运用到政治生活中，贬义为矛盾的调和者，阶级敌人的同情者，政治立场不坚定，进而就被划入政治的另类。

其实泥瓦匠只是建筑工种中的一个分类，所谓的八级，是说明他的技术熟练程度，至于和稀泥则是泥瓦匠的一项基本功。把它引用在解决矛盾时，可理解为用熟练的和稀泥方法，缓冲对立、调和矛盾，最终解决矛盾。本文试就解决矛盾的几种有效方法谈一些浅见。