位于
角膜前的泪膜叫角膜前泪膜。泪膜是非常薄的，在角膜前泪膜的厚度只有7～10微米，但就是这样薄的泪膜还可以自内向外分为三层：黏蛋白层、中间水液层和脂质层。黏蛋白层的厚度只有0.02～0.1微米；中间水液层是泪膜的主体，在角膜前平均厚度为7～10微米，占泪膜厚度的98%，它能保持角膜、结膜的湿润，行使泪液功能的主要成分；脂质层厚度约0.1微米；它的作用是防止水样的泪液直接与空气接触而减少蒸发。其实泪膜的三层并没有清晰的界线，它们都是呈渐变的。泪膜除了保持眼球的湿润外，还有一个很重要的作用，就是改善眼睛的屈光系统。角膜是眼球的屈光系统中最主要的部分之一，但没有泪膜的角膜是不光滑的，这时看东西时就会变得模糊不清。当角膜上有泪膜时，泪液可以填平角膜上的一些细小的擦痕，使角膜变得光滑，视物时也就会更清楚。泪膜在眼球上的分布也不是均匀的，而是角膜处最厚，在接近睑缘时最薄，因此在角膜前就形成一理论上的“凹凸透镜”，改善眼睛的屈光性能。
当上、下眼睑闭合时，泪膜慢慢增厚，上、下眼睑闭合到2mm时，泪膜就形成一细长的“凹凸形的柱镜”，透过它看东西可以变得清楚一点。我们常看到，有人有近视或散光时，常会眯起眼来看东西，就是与此有关。此外泪膜还向角膜提供必须的营养物质。