洛阳画院成立于1986年5月7日，是市政府批准建立的专业从事美术研究创作的机构，事业编制，隶属于洛阳市文联。文联副主席、著名画家张维城任第一任院长。洛阳画院的成立，弥补了作为十三朝古都、文化大市的洛阳在书画艺术界的一项空白，为书画家、书画从业人员和书画爱好者们提供了行业引导和交流平台。1996年12月，时任洛阳市博物馆馆长的画家王绣接任第二任院长。此时期的洛阳画院举办了一系列书画展赛，为繁荣洛阳的书画创作做出了很大贡献。2000年2月，画家文柳川接任院长。

洛阳画院成立之初，与文联联合办公，仅有办公室两间，办公人员数名。囿于条件所限，展赛、会议等交流活动开展起来多有不便，同时，这样的画院规格也与洛阳蓬勃发展的书画事业不大相称。文柳川接任院长以来，着力于改善洛阳画院的办公条件，提升画院的规格和档次，提出了选址另建洛阳画院的构想，此构想得到了时任国务委员的李铁映同志的关心和支持。2000年9月，市政府正式批准洛阳画院综合楼工程立项。2001年，洛阳画院新建项目完成了选址和设计工作。同年4月，由院长文柳川主编，精选建院15年以来美术书法篆刻作品128幅结集而成的《洛阳画院作品集》由陕西人民美术出版社出版。该书具有总结经验，承前启后的性质，中国美协、河南省美协对该书给予了很高的评价。2003年，洛阳画院综合楼工程被列入洛阳市重点工程。2004年 10月18日，洛阳画院综合楼竣工启用，该楼建筑面积6800平方米，设有美术馆、创作室、陈列室等。省市领导和社会各界人士数百名参加启用仪式。

2004年2月，洛阳画院综合楼获准加挂“洛阳美术馆”匾额。2005年12月13日，由国家文化部主办、洛阳画院承办的“全国画院创作工作座谈会”在洛阳美术馆召开。这是洛阳首次承办高规格的艺术学术会议。洛阳美术馆开馆以来，共举办国家、省、市各级书法、绘画、摄影、剪纸、刺绣、泥塑、年画等艺术展赛166次；举行研讨会议、学术报告、座谈交流等51次；院聘画师先后获省级以上书画展赛奖项68次。