高坡的苗人把洞葬叫作“把洞杜”三个字，据说，“把”是洞的意思，“洞杜”则是苗语的死人尸体，合起来的意思就是“洞里面的死人尸体”。夜幕降临后，几十个后生抬起棺木，全村人打着火把将亡灵送出村寨。按照古规，他们不许走有人过的路，也不准许用砍刀开路，必须走一条陌生的路。几十个人抬着棺木前拉后推，将沉重的棺木送进半山上的亡灵洞中，然后一齐转身离开，任何人都不能回头再看一眼亡灵，而且从此任何人也不再走进这个亡灵安息地。

苗人说，洞葬在高坡“多得很”。据贵州学者杨庭硕先生在1981年的调查，他在高坡发现的洞葬遗址共有8处，而更多的研究者认为，洞葬遗址应该远远不止此数，“只是由于年代久远，加之近年来已不再实行洞葬风俗，因而有些遗址已被人们遗忘罢了。……至今保存完整的洞葬有两处，一处是甲定洞葬，一处是杉坪洞葬。”

位于甲定村栗木山的半山腰上，这个洞为U字形，上下有两个洞口，棺柩摆放在为繁树浓阴所掩的上洞，洞口豁敞，高十余米，宽亦有十余米，纵深约有三四十米，目测可看见上百具棺柩置于“井”字形木架之上，列成五排，棺柩或头朝外，或头朝里，其中似乎有其规则。

不过，这个洞只能看不能进入。洞口堆满残破朽烂的棺材，要想进去，却无路可觅，勉力爬上洞边，细细察看，一具棺材上写着“安息于龙宫”几个毛笔字，落款是“罗氏宗族后代1988年10月1日立”，究竟是安葬时所写还是后人祭祀时所写，不得而知。

位于正对杉坪村的一处山坳中，洞前有石碑刻于岩石之上，碑额楷书“龙村锁匙”四字，碑文提及杉坪洞葬并称其坟茔为自古所遗。

央视《乡土》文化栏目摄制组称世界遗产荔波县的瑶麓乡是我国考究古代少数民族丧葬习俗的不二之地。这里的瑶族丧葬为集中洞葬。

荔波有三支瑶，瑶麓瑶族平常穿的上下都是青色的衣服，所以被叫青瑶，或青裤瑶。青瑶如今还沿袭洞葬习俗，2008年还有六、七副棺材抬到棺材洞里去。

洞葬有一整套骇人听闻的程序，程序都由寨上的“鬼师”一手操办，十分隆重和严肃。

入殓那天，死者穿上一套崭新的民族服装。给死人陪葬用的是半张人民币，另一半由家人自行处理，或珍藏，或烧掉。一般陪葬的都是三、四百元，当然也有过千元的，因人而异。同时放在棺材里的还有饭、酒、肉等，旁边还放上一些农作工具，最重要的是一件雨具，寓意让逝者到了另一个世界也能遮风挡雨。

出殡那天要杀上一头牛（水牛或黄牛均可）或是一头猪，或两者兼有，以家境殷实与否而定，或依照死者生前要求而定。杀牛时要一刀毙命，成者可获几十斤牛肉作奖赏，否则要罚款几十上百元。这对“杀手”来说，是机遇也是挑战。

死者入洞的当天晚上，亲人要到洞里点上火把，以示让死者明察通往阴间之路。在十几年前，有家属在离开洞前没有处理好火种，酿成大火，把洞口前的一些棺材及树木给烧了，被罚宴请全村人谢罪。

民间有民间朴素的说法，在学者眼中则有其浪漫的解释。比如，一位高坡的苗族学者认为：“他们（指苗族）的祖先居住在黄河流域，神农氏就是他们的老祖宗，由于战争失败的历史原因，祖先们被迫迁徙到南方大山之中。甲定，苗语念‘翁勒翁咒’，意思是‘洪水黄河’。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡，故有‘洞葬’之习。”

通常认为，苗族的先民最早生活在黄河流域，即距今5000多年前的“九黎”部落，蚩尤为其首领，在争夺中原的涿鹿大战中，不敌黄帝部落，败走南方，盘踞长江中下游一带，形成新的部落联盟，史称“三苗”，在新一轮的争夺中，他们再一次败给了尧、舜、禹领导的部落，被迫迁徙，其中有一部分辗转来到贵州境内定居。

迁徙是苗人历史上的重大事件，贵州很多地区的苗族古歌里，都有关于苗人祖先迁徙的歌咏之辞。把洞葬之俗与历史联系起来，聊备一说，也许并不全是臆造。

洞，对久居大山之中的苗人而言，其意义非同寻常。每年的农历正月初四至初九，高坡苗族都要过“跳洞节”，而其中最热闹的节目，便是在洞中跳芦笙舞，高坡的苗民说，在洞中过节，正是为了缅怀祖先过去的生活。有研究者指出，岩洞在当地苗族生活中的意义十分重大，青年男女谈情说爱选择岩洞，苗族的先民甚至居住在岩洞之中，岩洞又是安葬死者的去处……可以说，“跳洞节”是对本民族传统的怀念和尊重。随着时间的推移，岩洞渐渐淡出了高坡苗人的生活，尽管据村民王道友老人说，近年来偶尔还会有村人将棺柩抬入洞中安葬，不过，这毕竟只是个案，更多的苗人实行土葬，旧有的丧葬习俗已经逐步消亡。

高坡苗族从风俗上是相信有鬼的，普遍信鬼不信神。他们日常供祭的是土地，崇拜祖先，不信邪不信神，但是怕鬼。有时候也讲神仙，但不十分相信。“鬼是人死之后的灵魂，正常死亡的就不会出来作祟，只有那些死得不‘干净’的，才会成为邪鬼。”在高坡苗人看来，凡是因意外事件猝死或暴毙者，就叫作死得不“干净”，而这样的死者是不能葬进洞中的。即使是正常死亡，安葬入洞前，家人也必须请鬼师来“打弥拉”。苗族停丧的时间一般不超过一天一夜，其间最重要的事情是请鬼师给亡人开路，苗语谓之“喀干”，否则亡者到不了祖先住地，不能与祖先同居。“喀干”时，鬼师要历数死者一生的事迹，然后再指引死者走过三十二段荆棘丛生的路，亡魂方能回到祖先聚居之地。完成了复杂的仪式，亡者才能最终安葬。