张焘，字赤山，祖籍浙江钱塘（今
杭州），出生在北京，幼年随父寓居天津。他博学多才，工书善画，通医术，懂外文。寓居天津三十年间，他记录了自己耳闻目睹、亲身经历的一些事件，又在稗官野史中悉心搜集了很多有关天津古迹、奇事的记载和诗篇，积久成帙，编成《津门杂记》。此外，张焘还把《伊索寓言》中的70篇故事翻译、编成了《海国妙喻》，这是中国比较早的《伊索寓言》译本。
《津门杂记》内容大半涉及地方民情风俗。除上卷“岁时风俗”、“婚娶”、“丧礼”，中卷“灯节”、“烟火盒子”、“四月庙会”、“盂兰会”、“祭灶过年“诸条直接记载传统习俗外，有不少材料还真切的反映了近代以来，天津作为一个重要通商口岸，因“华洋错处”，中外文化互相交流冲击而产生的变迁。如吸卷烟和衣服缝制口袋，本西洋人所为，“近则津人习染，衣襟无不作兜，凡成衣店估衣铺所制新衣，亦莫不然。更有洋人之侍僮马夫辈，率多短衫窄裤，头戴小草帽，口衔烟卷，时辰表链，特挂胸前，顾影自怜，唯恐不肖”（下卷“衣兜烟卷”）。又如外国的赛马赌彩传人后，也吸引了当地许多人，书中“赛跑马”条不仅记载了赛马情形，还描述了每至赛马时节，“倾城士女，联袂而往观”，以至“万人空巷”的盛况。从中颇可见西风东渐之势。
作者是一位思想颇为通达开明的人，他不仅以赞赏的口吻记载了那些效法西方科技的新事物，如发展电报邮政事业、机器开矿、机船挖河泥、举办轮船招商局等，称这些为“裕国便民之道”，还对某些统陋习作了批评。如中卷“姑娘子”条对天津女巫装神弄鬼、蛊惑乡民的手法作了揭露。特别是下卷“中外国异俗”条，通过十七个方面中外风俗的比较对中国的男女婚嫁取决于“父母之命”、重男轻女、女子裹足等习俗表露了不满之意。
此书还保存了不少地方社会史资料。如上卷“水会”条记当地绅商发起成立的救火会及其救火情形，并附录了三、四十个“水会”之名，同卷“义学”条记各类义学设置及其规章制度，中卷“各善举”、“备济社”、“广仁堂”诸条述社会慈善机构及其事业，同卷“有门坎”条谈民间秘密宗教团体，“艺术”条还记载了民间艺人张长林的家传泥塑绝技，“所捏塑戏剧人物，各班角色，形象逼真，早已远近驰名。西洋人曾以重值购之，置诸博物院中，供人玩赏。而为人作小照，尤其长技也。只须与人对面坐谈，抟土于手，不动声色，瞬息而成。面孔径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生，须眉欲动。观者莫不叹绝”。这类事迹，往往为正史甚至一般史书所忽略，故其自有其独特的价值。