《洪湖赤卫队》是北京电影制片厂、武汉电影制片厂联合拍摄的革命战争题材歌剧艺术片，由
谢添、陈方千、徐枫执导，梅少山、张敬安担任编剧，
王玉珍、夏奎斌主演，于1961年春节开始在中国公映，1977年1月1日重新放映。
1927年，洪湖地区的人民在共产党的领导下，掀起汹涌澎湃的革命浪潮，推翻了国民党反动统治，建立了革命政权。1930年的夏天，国民党保安团乘红军主力部队离开洪湖开辟新区之际，纠集当地的地主武装卷土重来，妄图复辟。留在原地坚持斗争的洪湖赤卫队和革命群众，为保卫人民政权，纷纷奋起杀敌。赤卫队大队长刘闯更是义愤填膺，准备率领队伍去打击敌人。正好这时，乡党委书记韩英从县委回来，向大家传达了县委的指示，决定遵循毛泽东同志在江西中央苏区对敌斗争的经验，运用“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战术，不与敌人死打硬拼，而要机智勇敢、机动灵活地去打击敌人。于是，韩书记与刘大队长率领赤卫队主动撤退，离开了彭家墩。随后，大土豪彭霸天勾结国民党保安团的冯团长占领了彭家墩。这时，敌匪保安团准备追击我红军主力部队。他们临走时为彭霸天留下一批枪支弹药，企图加强反动地方武装。为牵制敌人，打入敌保安团内部的地下党员张副官把这一情报通知了游击队。赤卫队在韩英和刘闯的带领下巧妙袭击了彭家墩，得了敌人的武器弹药。狡猾的敌人布置撤退，妄图将赤卫队从洪湖里诱出，一网打尽。敌人的阴谋未能得逞，偷袭的敌人遭到赤卫队的狠狠打击。敌人恼羞成怒，威胁老百姓供出韩英和赤卫队的下落。洪湖地区的人民临危不惧，誓死不屈。当白匪要屠杀全体乡亲们时，韩英为解救乡亲，挺身而出，制止了敌人的暴行，自己不幸落入虎口。敌人千方百计地威胁韩英，却始终没有从韩英口中得到半点东西。彭霸天又抓来韩英的母亲，想以母女之情打动韩英，也遭到失败，于是决定杀害韩英。张副官为掩护韩英脱险，不幸中弹牺牲。韩英突出重围回到赤卫队，继续领导赤卫队与敌人进行斗争。后来，赤卫队配合贺龙总指挥率领的红军二军团消灭了敌人。许多赤卫队参加了红军，随部队开始新战场。留下的韩英同乡亲们一起，继续为保卫洪湖革命根据地而斗争。
1959年，湖北省实验歌剧团排演的歌剧《洪湖赤卫队》首演，1960年，周扬在观看该剧演出的第二天就找到北影厂的厂长汪洋，提出让北影厂将该剧搬上银幕。谢添、陈方千也主动请缨，希望执导影片。经过研究，北影厂同意拍摄电影版《洪湖赤卫队》，将谢、陈作为导演首选。汪洋率谢、陈两度与湖北省实验歌剧团、湖北省委宣传部负责人，就电影改编、拍摄方针、要求以及时间、经费，进行沟通协商，确定由北影与武汉电影制片厂联合拍摄，武影派导演徐枫及相关人员协作，原剧的编剧和作曲都参与剧本改编。
在演员方面，北影与武影达成共识，以舞台原班人马为主，按电影要求进行调整，对白由北影厂演员后期配成普通话。不过，汪洋认为在歌剧中扮演韩英的王玉珍脸型差些，上银幕后可能达不到预期效果，提出找谢芳扮演韩英，而由王玉珍配唱。北影的艺术副厂长田方、湖北省委宣传部领导则不主张换人，谢添也同样希望仍由王玉珍来演。汪洋遂放弃了自己的意见。
该片是一部值得一看的好片，它历史地真实地再现了1930年前后革命由低潮至复兴的时代风貌，在观众面前展示了一幅孕育着新的革命高潮的农村革命斗争的宏伟图景，并在一定程度上揭示了在白色政权包围中红色政权发生、发展的历史必然趋势，热情而有力地区歌颂了毛泽东同志对革命形势的科学分析与“星星之火可以燎原”的光辉思想。影片相当充分地表现了共产党对洪湖赤卫队和苏区人民的对敌斗争的领导。该片为有效地表现思想内容而采用的一些艺术处理手法是新颖的、值得重视的。在表现在狱中的韩英与失去领导的赤卫队员之间相互怀念时，运用了电影的特点和歌剧的特点，把两者结合起来，巧妙地推进了剧情的发展，进一步刻划了人物的内心世界和人物之间的关系。（《前线》评）