活（读音huó）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于《说文》中的小篆文字中。《说文解字》认为“活”字的本义是指水流声。后引申出活动、生动、生计、工作之义。后又由活动也引申为生存之义。

“活”字始见于《说文》小篆中的文字（图1）。从《说文》小篆中逐渐演变为三种字体。第一种是《说文》中的或体文字（图2），其与《说文》小篆文字相比较而言，是中间部分多了一个“耳”字。第二种是汉代时期的文字（图3）。这个字形是最常用的。第三种是直接演变为楷书，但此种字形在现代并不常用。

“活”字是形声兼会意字。活，本作“𣴠”。《说文》或体（图2）中写为“𣿛”。篆书从水𠯑声，“水“表义，指水流声，𠯑读作guō，表声。隶作“活”，后来楷书的书写也是如此。隶书、楷书是由“氵”与“舌”字构成，“氵”表示水。“舌”指舌头，两者合起来表示喝水生存之义。

“活”字的本义是指水流声。《广韵·末韵》中说“活，不死也。”这里引申为活动之义。后由活动也引申为生存有生命。也指产品之义。

《卷十一》《水部》　古活切

水流声。从水𠯑声。

𣴠，或从𦕾。

流声也。

卫风：北流𣴠𣴠。毛传曰：𣴠𣴠，流也。按传当作流貌。其音户括切。引伸为凡不死之称。邶风：不我活兮。孟子民非水火不生活是也。许书当亦本作流貌，浅人妄改窜之耳。

从水𠯑声。

古活切。按古当作呼，活当作括。卫风音义曰如字，是也。十五部活。

𣴠或从𦕾。

此字当是旣改貌为声，读古活切。乃制此字。非许书本有也。

古活切，入末见 ‖桰声月3部

活，水流声。又乎括切。

户括切，入末匣 ‖桰声月3部

活，不死也。又水流声。戸括切。八。

《巳集上》《水字部》

《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》𠀤戸括切，音佸。水名。《水经》:活水出壷关县东玷台下。

又生也。《诗·周颂》：实函斯活。

又孙穆《林类事》:高丽方言谓弓曰活。

又《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》𠀤古活切。音括。与𣴠同。活活，水流声。《诗·衞风》北流活活。

又汨活，水流疾貌。马融《长笛赋》：汨活澎濞。

又《韵补》叶胡决切。音血。鲁褒《钱神论》：无位而尊，无势而热。危可使安，死可使活。

“活”字是由“氵”声旁与“舌”字构成。首先书写声旁部首，第三笔一提结束书写。随后，在正右方开始“舌”字书写，第九笔一横结束“活”字书写。