《活地狱》是晚清谴责小说中的上品，全书由十五个各自独立的短篇小说组成。
作者简介
李伯元(1867～1906)，名宝嘉， 又名宝凯，字伯元,别号
南亭亭长，笔名游戏主人、讴歌变俗人等。汉族，江苏常州人，晚清小说家。生于同治六年（1867），死于光绪三十二年（1906）享年四十岁。
李伯元才思敏捷，曾考中秀才，后放弃科举，先后办过《指南报》，《世界繁华报》等。
主要内容
这是一部暴露官僚贪污，衙门积弊，监狱黑暗的谴责小说。书中写十五个惊心动魄的故事。涉及全国大部地区，所发生的事件复杂、残酷，令人发指。其间有县官、知事、县吏无所不用的逼供，想入非非的酷刑；胥吏对讼家两面挑拨，敲诈欺骗的伎俩；衙役去乡间打秋风、强奸妇女不成，便陷人入狱的行径，而所谓的清官其实是个专制造刑具的虐待狂。由于官吏酷，讼师佑恶，政府糊涂，致使无辜人家有飞来之祸，党狱横生。社会公害也趁机出笼。发生了泰安知县置匪不问，致匪徒入城，害民二十九条事；天长县捕头与盗匪串通抢劫、坐地分赃；砀山县大盗用钱买得官做，手下匪徒一应高升事。凡此种种，搞得风声鹤唳，民不聊生。是书借用章回写短篇故事，是中国描写监狱黑暗，惨毒酷刑的第一部书。被称为中国的监狱史。同时，因其广泛地反映了当时的社会状况，又是一部重要的社会史料参考书，价值颇高。光绪二十九年至三十一年（1903－1906）连载于《绣像小说》半月刊。后作者病卒，第四十至四十二回由吴趼人续作。第四十三回由欧阳钜源续作。分载于是1906年《绣像小说》半月刊。
卷目
01：楔子
02：第一回 刁代书情让十倍润 赵稿案计赚两家钱
03：第二回 买牌票猾役斗词锋 押班房豪奴堕骗局
04：第三回 入地狱家丁尝苦境 泄春光书办破奸谋
05：第四回 分等级班房讲价钱 苦殴打犯人索规例
06：第五回 王佃户贪眠受恶打 苟门政见色起邪心
07：第六回 贞姬苦肉拒奸徒 媒婆甜言骗犯妇
08：第七回 遭讼累姑媳含冤 嗾反噬员外被逮
09：第八回 销旧案钱可通神 接新官才长折狱
10：第九回 遇酷吏简缺变烦难 受严刑良民负冤屈
11：第十回 血飞肉薄民不聊生 威逼刑驱官真有味
12：第十一回 施辣手毒比蝎蛇 造奇刑酷逾炮烙
13：第十二回 盼佳期巧锡嘉名 轻民命迭施峻法
14：第十三回 见公差鸡犬受虚惊 送使费虎狼饱欲壑
15：第十四回 讲行情四人落饭店 做圈套一夜押班房
16：第十五回 挑淑女劣役竟坍台 探亲兄贞姬重入网
17：第十六回 见孽冤推情施小惠 做圈套同气起阴谋
18：第十七回 咬耳朵藉儆淫徒 借尸身诬成冤狱
19：第十八回 受官刑悔为缠足妇 和重案全赖孔方兄
20：第十九回 惩谎告空填一条命 出心裁新造两般刑
21：第二十回 童子无辜因疑成狱 老翁何幸垂死庆生
22：第二十一回 开寿筵撒手太无情 赠钱母有心恶取笑
23：第二十二回 施诡计轻离亳州境 发毒疽惨死姑苏城
24：第二十三回 偷眼镜浪子习下流 染臂肉捕头教秘诀
25：第二十四回 吃面条上板凳触目堪伤 顶贼案扳窝家良心休问
26：第二十五回 逼孝敬徐老八吃苦 诬窝藏周子玉被拿
27：第二十六回 钱可通神供词全假 灾生无妄狡计难防
28：第二十七回 游园拖磨切口须知 发路安家非钱不应
29：第二十八回 读批词上控总成空 入教会平反应有望
30：第二十九回 争继嗣族弟放流言 许酬金讼师授秘计
31：第三十回 剪羽翼故友远嫌 攻腹心老妪生事
32：第三十一回 算辜负三条妙计 急打点一纸呈词
33：第三十二回 有理无钱贪官枉断 山穷水尽故伙输忠
34：第三十三回 闹除夕烈焰冲天 入地狱奇寒彻骨
35：第三十四回 少年赌钱深入圈套 无赖服毒大起波澜
36：第三十五回 大令养痈幕友缄口 匪徒雪恨乡董毁家
37：第三十六回 排单五百里蓦地通风 私橐九千金居然了事
38：第三十七回 办招摇借端明宿案 惩顶撞判定坐长监
39：第三十八回 强盗为官审劫案 捕头受杖逼诬良
40：第三十九回 追赃款冤囚定罪 认窝家店主逃生
41：第四十回 制出新刑乡绅助虐 飞来横祸捕役栽赃
42：第四十一回 巧言动听误入彀中 毒手频施冤沉狱底
43：第四十二回 用心思黑狱尽惊魂 动手脚黄泉难瞑目
44：第四十三回 生僻壤鲲鹏缚翅 入圜扉虮虱钻肤