死而复生的嗜血僵尸如瘟疫般迅速占领全城,整个城市在一夜之间成为僵尸之城。为了躲避僵尸的攻击,两个特种部队警察和一个交通记者以及他的女友,逃到了一个荒废的大型购物中心里。斯蒂芬·安德鲁斯 (
大卫·艾梅治饰)、彼得(
肯·弗里饰)、罗杰(斯科特·H·雷宁格饰)以及法兰妮(
Gaylen Ross饰)四个人使尽浑身解数武装自己,尽一切可能抵抗凶残僵尸的袭击。然而他们的抵抗却不敌越来越多的僵尸,好景不长,僵尸蜂拥而至。雪上加霜的是,一大群车手也发现了这个避难所。四人不但要躲避疯狂的僵尸,还要同凶残的劫匪对抗。
1974年,乔治·A·罗梅罗应邀参观了门罗维尔购物中心,罗梅罗有幸一睹商场中的隐蔽区域,一位友人开玩笑说如果有前所未有的突发事件,肯定有人能在购物中心幸存下来,罗梅罗深受启发,很快开始着手本片剧本。虽然罗梅罗和制作人理查德·P·鲁宾斯坦无法在美国国内找到新片投资方,可意大利恐怖片导演达里欧·阿基多无意间得知了该片的拍摄计划,作为《活死人之夜》的影迷和拥护者,阿基多迫切希望帮助筹拍这部经典恐怖片的续集,他与罗梅罗和鲁宾斯坦会面商谈,提出用影片的拍摄经费换取国际发行权。为了让罗梅罗在创作剧本期间改换心境,阿基多邀请罗梅罗前往罗马,两人还在一起共同谋划故事情节。在罗梅罗的争取下,影片得以在门罗维尔购物中心实地拍摄,并得到了公司老板的资助。
该片拍摄期间由于正值圣诞节前夕的购物旺季,所以拍摄只能在晚11点至翌日早7点之间进行。进入12月,剧组决定不再摘掉商场中的圣诞饰品,因为每次都需要耗费大量时间。为避免受到严重干扰,影片拍摄不得不暂停三周。在此期间,罗梅罗剪辑了已完成的胶片。
该片特效化妆师的汤姆·萨维尼曾效力于《活死人之夜》,作为小有名气的恐怖片化妆师,萨维尼在影片拍摄期间每周都要为近300位临时演员上妆,萨维尼有8名助手,其中的约瑟夫·佩拉图在片中扮演了一位警官,并进而在僵尸三部曲的第三部《丧尸出笼》中领衔出演大反派。
《活死人黎明》是可怕的,恶心的,暴力的,残忍的,骇人听闻的。也是精心制作,有趣,滑稽的,并残酷无情的讽刺了美国的消费社会。该片用一系列越来越可怕的事件打击观众——斩首、枪击、刀、肉撕裂——这使得罗梅罗的特效人汤姆·萨维尼成为电影中真正的“明星”——演员们像木头一样无趣他们扮演的角色。罗梅罗的剧本在不连贯的时候是平庸的——那些没有看过《活死人之夜》的人可能很难准确地理解黎明开始时发生的事情。该片是一部更加成熟、更加博学的电影,影片利用两种黑暗和肮脏的幻想,大规模屠杀和大规模购物,创造了一场具有敏锐道德智慧的可怕盛会。图像特效比罗梅罗吸引观众进入暴力场面的方式更让人不安。(《芝加哥太阳时报》《Variety》《芝加哥读者》评)