流域上的岩土在水力、风力、热力和重力等作用下的侵蚀和输移的过程。在多数地区，水力侵蚀是流域产沙的主要形式。被侵蚀的岩土经过输移过程中的冲淤变化，到达流域出口断面的泥沙数量称流域产沙量。流域产沙量不一定等于流域内岩土的侵蚀量，两者之比小于1。 岩土侵蚀量通常用单位面积上岩土的侵蚀数量即岩土的侵蚀模数（吨/平方公里）表示。 流域产沙量则用重量 （吨）或输沙率（吨/秒）表示。流域产沙使耕田面积缩小，耕作层和肥分流失，毁坏农田，使河道、水库和渠道淤积，降低甚至丧失功能。泥沙还是各种污染物的载体。

根据侵蚀的作用力，流域产沙方式分为：①水力侵蚀，侵蚀以水力作用为主。水力侵蚀又分：溅蚀，雨滴击溅地表岩土，打碎大片土层，使其离散崩解；片蚀，坡面薄层水流，带走雨滴击溅的泥沙；细沟侵蚀，小股水流冲刷坡面，形成很小的(沟深宽10～15厘米)细沟（图1）;浅沟、切沟侵蚀，细沟小股水流汇集后，冲刷力增加，沟宽沟深增大，达0.5～1.0米；冲沟侵蚀，地表受大股水流冲蚀，形成深10米以上、宽 5米以上的深沟。②重力侵蚀，侵蚀以重力作用为主，往往也有水力的附加作用。又可分为：陷穴,雨水顺裂隙渗到隔水层,侵蚀底层，当底部逐渐被掏空，表层失去支持，陷落形成空穴。在厚层黄土分布地区陷穴十分发育；滑坡，由于地表水及地下水、地震和人类活动影响，巨大岩体或土体沿坡面整体滑下；崩塌,在倾角大于35°的陡坡和50°～70°的陡岸上，土层崩裂散堆于坡脚。河床中的水流冲刷岸壁，也会造成河岸崩塌（图2）。③风力侵蚀，指风把土粒吹起，从一地带到另一地。主要发生在干旱和半干旱地区。

①降水，暴雨形成水量丰沛的地表径流，侵蚀强烈,对地面破坏力大。而雨量相同,强度小的降水,对地面侵蚀弱，产沙少。②岩土性质等地质条件，决定流域表面抗侵蚀能力。页岩和泥岩等容易被风化；石灰岩、胶结好的沙岩、变质岩、火成岩不容易被风化，抗侵蚀性强。黄土结构疏松，在水力、重力作用下迅速侵蚀。中国黄土高原是世界上产沙量最高地区之一。在中国黄土沟壑区的小流域年产沙量达到34500吨/平方公里。③坡度大的流域，产沙量大。④湿润地区植被良好，植物截留降雨，削弱溅蚀，延缓地表径流，减弱侵蚀作用。半干旱区，植被稀少，集中的降水和径流对地表冲刷强烈。干旱区,几乎无植被覆盖,地表裸露，风蚀严重。⑤人类活动如坡地开垦、人工切坡、砍伐森林加速岩土侵蚀和沙漠化,而各种工程措施、道路铺设和城市兴建,能有效防止侵蚀。