流水线结构（pipeline architecture）是指在系统处理数据时，每个时钟脉冲都接受下一条处理数据的指令。和其对应的是非流行线结构（non-pipeline architecture）。流水线机构提高了系统处理数据的速度。
系统在处理数据的时候，一个
指令周期含有4～6个时钟脉冲，每个脉冲周期由不同的部件完成不同的操作。非流水线结构是指一个
指令周期完成以后再接受下一条处理数据的指令；
每个时钟脉冲都接受下一条处理数据的指令，只是不同的部件做不同的事情，就象生产线流水操作一样，并不是等一个或一批产品做完，再接受下一批生产命令，而是每个工序完成以后，立即接受下一批生产任务。这样提高了系统处理数据的速度。