流通库存是指处在流通过程中准备用于批发、零售等销售的库存，主要包括生产企业的成品库存、流通企业的批发库存、零售库存等。

流通库存是指为流通过程服务的库存。流通库存可以由流通过程形成，也可以由生产过程形成。企业通过采购形成的库存和用于销售的库存，都是流通库存，是由流通过程形成的。由于流通过程的供和需在时间上不一定同步，因而为了保证供应，就需要在供应环节上保有一定的库存，以应付随时而来的需求者。这种处在暂时等待销售状态的库存就是流通库存。对于生产企业来说，其产品的流通库存本质上都是由企业生产过程形成的，产成品库存当然不用说，就是批发库存和零售库存也都是来源于产成品库存，本质上也都是由生产过程形成的。因此也可以说，生产企业的流通库存本质上都是由企业生产过程形成的，是生产库存在流通过程中的延伸，它实际上也可以看成是一种生产库存。

流通库存的作用，就是可以保障后续销售的持续进行，保障流通活动的圆滑化。