测字术在中国古代是一种具有广泛影响的算命术。所谓测字，就是用加减汉字笔画、拆合字体结构的方式附会人事，进而推断祸福凶吉的一种迷信活动。从表面上看，某个人的前程命运或者某件事的凶吉祸福都是从文字中来，实际上并不是那么回事。因为事实上汉字本身并不具备反映凶吉祸福的功能。靠汉字预测人生命运前程的测字只能说是古人不能正确认识汉字及其起源、发展、功能而陷入误区的一种错误行为而已。

古代人类创造文字符号是为了记载交流他们的思想情感，而不是为了预测他们的命运前程。拿汉字预测命运前程的做法也不是随着汉字的创造而产生的，而在有了文字崇拜以后才产生的，特别是在汉朝符命谶纬泛滥成灾的过程中才发展起来的。先秦之前的人们并不迷信汉字。从有关汉字崇拜的核心和前提--仓颉造字的传说的早期记载来看，在文字崇拜之前的汉字并不具备什么神秘的意义。

关于测字术的真正创始人谢石的传说很多，都是后来测字先生借此做广告的。此人生平，可以作这样的认识：他本来在成都靠测字成名，后来到京城，受到徽宗赏识，封给他一个承信郎。这是个小官，但是对一个测字先生，有这样的官衔却可以声名大振。后来北宋倒了台，南宋偏安临安，谢先生又有机会接触到了徽宗的儿子高宗赵构先生，不过这次可能忘了先替自己测一下，不但没混到一官半职，反而被流放岭南，最后可能客死他乡了。

测字本来是过去知识分子之间的文字游戏，成了预测手段之后，很快那些知识分子就接受了这种形式，在圈子内广泛流传，只是不以此为专职而已，这样无形中就提高了测字的社会地位，使得它很快就在民间流行。