鸦片战争期间，1841年（清道光二十一年）4月，英国内阁认为义律向中国清朝政府勒索太少，决定将其召回，改派璞鼎查为全权代表，扩大侵华战争。8月，璞鼎查率舰船37艘，陆军2500人离香港北上，攻破福建厦门，占据鼓浪屿，旋北进浙江，与清军进行浙东之战。

至10月中旬，英军相继占定海、镇海、宁城。浙东三城失守后，清廷委任吏部尚书奕经为扬威将军赴浙督办军务，并从各省调兵增援。1842年3月上旬，抵浙援军已达万余，另有乡勇2万余人。奕经遂决定实施水陆反攻，企图一举收复三城。3月10日，总兵段永福率2400人袭击宁波，冲入城内后，遭敌阻击而撤出战斗；副将朱贵率1900余人从大宝山进攻镇海也失利；夜袭定海的水上一路因风潮不顺一再延期，反攻三城遂告失败。后驻宁波英军乘势进攻慈溪和城西大宝山等地，清军大败，退守曹娥江以西。浙东之战，清军终因武器较差、战术落后，而失败丢城，特别是久经准备的浙东反攻，清军兵力虽占优势，然仅以少数兵力同时长距离奔袭宁波、镇海，未能发挥本土作战的优势抵近进攻，终致失利。清道光帝见浙东反攻失败，遂调盛京将军耆英赶赴江南，准备与英军媾和。