南宋时观潮以江干至
六和塔、
凤凰山、吴山为观赏佳处，明代以后逐渐东移，近200年来以海宁盐官镇一带最盛。20世纪60年代以后，随着钱塘江的整治和海涂围垦，江道有所变迁，潮水改道南靠，在江干至之江口和萧山沿江一带都可以欣赏到浙江秋涛的壮观。钱塘江又名浙江，《南华经》载：“浙河之水，涛山浪屋，雷击霆砰，有吞天沃日之势。”《水经注》：“江川急浚，兼涛水昼夜再来，来应时刻，常以月晦及望尤大，至二月、八月最高，峨峨二百丈有余。”清雍正《西湖志》卷三：“浙江亦名曲江，枚乘《七发》云‘观涛于广陵之曲江’，以江势三折，故名曲焉。凡江皆有潮，而观涛独于浙江者，由海潮逆流而上，受龛、赭二山约束，蹙不得骋，与山争势，汹而为涛。或言其下有沙潬，横亘南北，隔碍洪波，起而为涛。一日夜再至，历四时皆同，而秋八月尤盛。方起时，遥望海门，白光一线。少焉，霜戈银界，万马腾空，雷击霆砰，震天沃日，流珠溅沫，飞洒天半，大地若为之动摇。”杭州观潮之风，始于唐，盛于南宋，以每年夏历八月十八为最，并由此生发，形成种种传统人文活动景观。