“浬”字在“
中华民国”年代仍有使用，但“
中国台湾地区”在1977年7月20日，
中国文字改革委员会、
国家标准计量局联合发出的《关于部份计量单位名称统一用字的通知》规定仅用海里，淘汰浬和海浬。没有统一符号，通常为nm（也可能是纳米），NM和nmi。《中华人民共和国法定计量单位》所用的符号是n mile。
“海里”传统上定义为围绕地球一圈的一角分（一圈等于360度，1度等于60分，故1海里的长度是
子午线长度两倍÷360÷60）。它可从航海图中，以子午线上的纬度的改变来量度。由于地球并非标准球体，1度的距离并不完全相当，因此海里的长度并不固定。
1929年在
摩纳哥的International Extraordinary Hydrographic Conference，定义了1海里为1,852米。在此之前，不同国家、地区对1海里的定义稍有不同，如英国在1970年前的1海里为6,080英尺，相当于1,853.184米，而美国以前1海里为6,080.2英尺，相当于1,853.249米。