浙中物江萧山人。
任熊寓苏州，往来上海，以卖画为生，人物、山水、花鸟翎毛、走兽虫鱼无所不能。尤精人物画，学陈老莲，能得其精华物髓。进而远溯唐人，得贯休遗意。笔法凝重遒劲，形象夸张，得人之神采，自成一家。《范湖草堂图卷》为其代表作。并有《列仙酒碑》、《于越先贤传》、《剑侠传》等画谱行世。他与
任薰、
任颐号为“三任”，被誉为诸任之白眉。又与
张熊、
朱熊号称“海上三熊”。他妙解音律善奏古琴。通篆刻、书物华法，是一位才华横溢、影响深远的近代大家。
任薰（1835——1893）字阜长，
任熊的弟弟。
任熊画中物宗陈老莲，
任薰也不例外。人物、花鸟兼擅。评论者认为他的册页小幅更佳，结构深邃，笔墨精巧，设色雅艳。晚年人物画精气华愈显，运笔如行草。同其兄一样，也是长期寓居苏州，往来于上海卖画。他曾参予设计物苏州著名园林——怡园。表现了他绘画以外的才能。
任颐（1840——1895）初名润，小楼，后改名任颐，字伯年，别号阴山道人、山阴道上行者。浙江山阴（今萧山区瓜沥镇）人。幼时随父学画，少年时曾参加太平军为旗手。后得
任熊、
任薰指授。中年在上海卖画。擅画人物、花卉、翎毛、山水，尤工肖像，被誉为“
曾波臣后第一手”。其画在江南一带，影响甚大，为“
海上画派”的代表人物。任伯年的绘画发轫于民间艺术，他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、
新颖生动的独特画风。就任伯年的个人艺术造诣来看，花鸟画的本领比较高，若以当时画坛的情况而言，他的人物影响比较大，原因是当时画人物画家少，成就高者更少，象任伯年这样造诣，自然推至榜首。
任熊、
任薰（以下简称二任）绘画远绍唐宋，近师
陈洪绶。任熊画的不少民俗生活的人物画取材于现实生活，人物形象从观察生活写生中来，突破了复古主义，是人物画革新的开端，对中国传统人物画的振兴和发展做出了突出贡献。
任薰的人物造型与
任熊相比显得更为夸张奇险一些，而花鸟、山水方面，任薰与他兄长很相似，手法多样，工写兼长，笔墨到位，其中小写意作品表现突出，常显轻松随意，爽利畅快，在任氏兄弟画中能令人同时领略到古雅与活泼、劲峭与温润的气质。任伯年前往苏州跟随
任薰学画，他早期的用笔是学任阜长（任薰，字阜长）的钉头描，人物像任氏昆仲（渭长、阜长）之法，上承老莲画风，花卉兼学宋人的双钩法。他早期的用笔勾线甚工，但山锋过猛，往往形同钉头，时见匠习之气，而少含蕴之姿。在内容上喜欢选取民间的风俗题材，神话传说之类，擅长人物，又特别善画仕女，有“
写真术”之家学渊源。喜用重彩，长于青绿设色，格调上雅俗共赏而更近俗。
“海上三任”的崛起,一改清代人物画的颓废,标志着清代人物画融古创新的成功,他们所倡导的市民化、世俗化、职业化倾向改变了传统中国画的内涵,为传统中国画增添了新的理论和实践内容。传统中国画由此从清以来保守衰微的困境中突围出来,寻找到一条与以往主流精英式绘画不同的、贴近社会大众的发展道路。