本书是一册二十世纪上半叶中国和上海的历史画卷，也是当时社会百态的艺术百科全书。画家的笔触深入到那个时代中国老百姓生活的各个层面，在画家笔下无不生擒活捉、万象毕来、穷形尽相。画家以高超的大师级手法，真实生动地描绘了一个载歌载舞、繁华隆盛，但同时也是贫穷落后、饱受欺凌的上海。这些绘画具有极大的震撼力和感染力，趣味盎然的背景文字和简明洗练的图片说明，更是为其增色添色。本书兼备艺术魅力和艺术创作参考价值，无论是对一般读者，还是对专业人士，都是值得珍藏的经典之作。
《海上画梦录》为我们展现了一位外国画家眼中的旧上海。奥地利画家希夫的寥寥数笔，传神地勾画出了中国、主要是上海沦为半殖民地后的实际面貌，中国人的求生挣扎，以及民族尊严的丧失和心理的扭曲。希夫既能画漫画和速写，也会油画，还兼擅水彩。他的画线条俏丽、洒脱、圆熟，表现力、渲染力、感染力都很强。严肃中带着讽刺，透着诙谐，夹着冷嘲，有时候希夫甚至是自我调侃。他的画，往往是跳脱活泼之间又透着深深的同情和落拓，常常使人在几乎绝倒之中见到世风颠倒，于一阵粟然之后忽又感到景象凄然。
与图相配是编者卡明斯基为画集写的长文，以一个足迹没有到过旧上海的奥地利人写的分析上海社会背景的文章，其洞察力和深度远远胜过西方的一般汉学家、社会学家、近代中国史专家。还有编译者钱定平虽然出生晚了一代，所见旧上海已是孩提时代的模糊印象，但对上海社会的了解的深入细致和剖析的鞭辟入里，却是后人无可望其项背的。
这里，似乎每一条石库门的门缝里，都原来藏着一段段回肠荡气的小说名逸事；任何一间旧式大楼的厅堂里，全都曾经演出过一幕幕波澜壮阔的活剧；而在不知哪条弄堂里蜗居小屋的斑驳的墙边，一不小心，就能让人踩到当年轰轰烈烈的劫灰余烬，或者是寂寥多年的历朝金粉……
这些画让我们今天还能身历其境地看到“旧上海”的当年风采，那时上海独一无二的人生百态、风土人性和镜花水月。凭借着这些，来回味往日欢声朗朗的笑语喧哗；或是抚摩旧日伤痕累累的疤痕血泪；或者指点给自己的子侄辈看“阿婆三五少年时”；或者兼而有之、杂而有之……
本书是一册二十世纪上半叶中国和上海的历史画卷，也是当时社会百态的艺术百科全书。画家的笔触深入到那个时代中国老百姓生活的各个层面，从市井风情、人生百态、街头巷尾到难胞流民、贩夫走卒、三姑六婆，在画家笔下无不生擒活捉、万象毕来、穷形尽相。画家以高超的大师级手法，真实生动地描绘了一个载歌载舞、繁华隆盛，但同时也是贫穷落后、饱受欺凌的上海。这些绘画具有极大的震撼力和感染力，趣味盎然的背景文字和简明洗练的图片说明，更是为其增色添色。本书兼备艺术魅力和艺术创作参考价值，无论是对一般读者，还是对专业人士，都是值得珍藏的经典之作。
希夫是奥地利画家，二十世纪三四十年代旅居中国上海等地二十年。希夫热爱生活，热爱中国和中国人民，他饱含人文关怀和自由精神，深具精湛卓绝的艺术功力，以热情生动、诙谐辛辣、丰富多变的艺术手法，对当时上海（以及中国其他一些地方）的社会面貌，做了绘声绘影的艺术表现，这在世界美术史上是一项值得称道的成就。由于本书第一版在中国的巨大影响，画家的祖国奥地利才重新认识了自己的艺术大师和伟大儿子，并由政府决定在首都维也纳为画家建立了永久纪念的艺术殿堂“希夫博物馆”。