海上编队是指两艘以上舰艇或两个以上舰艇战术群遂行任务时的兵力编组。是各国海军普遍采用的兵力组织形式。按规模，分为战术编队和战役编队；按任务，分为作战编队、勤务编队和特种编队；按兵力构成，分为舰种编队和混合（特混）编队。

按规模，分为战术编队和战役编队；按兵力构成，分为舰种编队和混合(特混)编队；按舰种，分为航空母舰编队、战列舰编队、巡洋舰编队、驱逐舰编队、潜艇编队、导弹艇编队和勤务舰船编队等。勤务舰船编队，还可分为运输补给、海道测量、海洋气象水文调查、救生打捞、工程作业等编队。海上编队的兵力构成和完成任务的能力，随舰船、武器装备、舰载兵力和海战样式的发展而逐步演变。第一次世界大战以前，海上编队多为相同类型的舰船编组，执行任务较单一。第二次世界大战时期，由于海战规模扩大，有的海上编队的舰艇多达数百艘，并由航空母舰取代了战列舰成为编队的核心，海上编队包括水面舰船、航空兵和潜艇。

组织海上编队的基本要求：①根据任务需要，合理编组兵力。可以是相同类型的舰艇编组，也可以是不同类型的舰艇编组。大型编队还配属舰载航空兵、勤务舰船及其他兵力。战役编队通常按舰种或任务区分为若干战术编队；战术编队通常区分为若干战术群。②按照总的意图和计划，实施统一指挥。不同建制兵力组成的海上编队，指挥员通常由上级指派，或由编队内职衔最高、资历最深的军官担任，统一指挥编队行动。编队指挥员所在的军舰称指挥舰或旗舰。③以核心舰艇为主，密切协同动作。以执行主要任务的舰艇或战术群为主，正确规定各兵力的行动程序、相互配合的方法，建立可靠的通信联络，并及时进行协调，以发挥整体威力。

在现代条件下，海上战役编队通常是多舰种组成的混合编队，用于海洋战区的重要方向上，独立地或在战役战术导弹部队、濒海方向陆军和空军的协同下遂行战役任务，如登陆、抗登陆、海上封锁、海上反封锁、海上交通线作战，袭击敌方海军基地、港口、沿海城市等重要目标，以及同敌方争夺重要海区的制空权、制海权和制信息权等。海上战术编队主要用于局部海区，在其他兵力的支援和掩护下遂行任务，如登陆战斗、海上袭击战斗、对岸攻击、布雷、扫雷、反潜、侦察、巡逻警戒和护渔、护航等，或作为战役编队的组成部分，在战役指挥员的统一指挥下，与其他兵力共同遂行任务。战术编队，可以按舰种编组，也可以按任务编组。海上混合编队用于执行多种任务；特种编队用于执行特殊任务。随着海军武器装备的不断改进，海上编队将向多功能方向发展，遂行任务将更加广泛，作战能力将不断提高。