海事用语是一种基于英语的约限语言，旨在协调母语不同的各船成员间的交流。海事语现在已经发展为标准海事通信用语。

由于海事用语系统基于英语的，它的词汇总量很小，并且可以吸收一些英语系统中没有对应的外来词汇。

同海事用语类似的交通领域用语还有航空管制通话用语以及列车管制通话用语等。

1985年，国际海事教师组织在拉斯佩奇亚举行的一次关于海事英语的研讨会上，弗雷德威克斯船长提出了一项有关的提案，并在随后几年间得到发展。

1990年的斯堪的纳维亚之星事故中，很大一部分原因就是沟通不畅，在此之后，国际海事组织致力于将海事用语和标准海事通信词汇（Standard Maritime Communication Vocabulaty, SMCV）升级整合。这一行动的成果就是在2001年11月举办的国际海事组织第22次大会中获得通过的标准海事通信用语（Standard Marine Communication Phrases, SMCP）。