本书从海南岛特殊的历史的地理基础出发，以历代建置和政区沿革为经，以移民、人口、聚落、垦田、作物、水利等因素的发展和分布的变化为纬，追述大约三千年来土地开发的历史过程，阐明在人类活动的影响下，海南自然和人文地理景观在各个开发时期的演变及其机制和地域差异。通过对森林变迁和刀耕火种特点的分析，指出两者在历史上给海南土地利用和生态环境所造成的危害和后果，并从地理位置、人对热带地理条件的认识、经略政策、
民族矛盾、土地利用方式等方面探索其开发缓慢和发展落后的原因，以总结历史的经验和教训。
司徒尚纪，男，1943年11月生，广东
阳江人。
中山大学地理科学与规划学院教授，
博士生导师。1962-1967年在中山大学地理系经济地理专业学习，1968-1978年在湖南劳动锻炼和从事图书发行、地质调查等工作。1978—1981、1984-1986年在中山大学、北京大学攻读历史地理研究生，获硕士、博士学位。1988年为副教授，1993年为教授，1994年为博士生导师。1992年起享受
政府特殊津贴，现兼任中国地理学会历史地理专业委员会委员，《历史地理》编委，广东省政府参事。