《海南开发报》创刊于l988年1月25日。时值海南密锣紧鼓筹备建省，该报的创办正赶上为海南特区省的开放、开发大造
舆论。
《海南开发报》原由海南作家协会主办，l989年7月改为海南省文联主办，l991年3月改为海南省政府农业综合开发试验区管理办公室主办。该报为对开4版周报(后改为周3 报，对开8版)，全国公开发行，国内统一刊号：CN46—0003。
《海南开发报》是特区经济类综合性报纸，主要宣传报道海南经济特区农业综合开发的成就和经验，并全面报道大特区的改革、开放与开发，为海内外经济界人士提供信息服务。该报除要闻版外，其他各版多数设置为各种专版、专刊。主要的专版、专刊有：《农村经济》、《市场经济》、《投资与开发》、《外引内联》、《社会生活》、《特区人生》、《文化娱乐》、《新视点》、《文摘》等。
《海南开发报》致力于为大特区的开发建设，特别是农业的开发建设鸣锣击鼓。l988年5月27日，《海南开发报》为庆祝海南建省，出版了一期共有24个版的“建省纪念特大号”，以丰富、翔实的史料，集中报道海南解放后开发建设的光辉历程和成就，宣传海南建省、办经济特区的大好形势。1991年12月1日至3日，海南省举办首届农产品交易会，《海南开发报》被指定为代会刊，该期报纸组织了l2个版，对海南建省后举办的首次大型经贸活动作了充分的宣传报道。
《海南开发报》从l989年开始，收集在该报发表的优秀作品编纂《海南开发丛书》，由广东旅游出版社出版。已出版发行的有第一辑报告文学集《1988：海南大开发》，第二辑经济论文集《一条从未走过的路》，第二辑人物特写通讯集《特区人生》。