海地独立于1801年6月，杜桑宣布海地独立，随后颁布了宪法，本人当上了终身执政。

海地原是西班牙的殖民地，17世纪，法国侵入海地西部，并设立了庞大的殖民机构。因海地物产富饶，成为法国资本原始积累的重要来源。

海地有三个社会层次的人：法国殖民者；黑白混血人和自由黑人，他们虽在法律上享有和白人一样的权利，但实际受严重的种族歧视和隔离。黑奴，处于社会最底层，命运极为悲惨。

在法国资产阶级革命的影响下，1790年奥热在罗伯斯庇尔支持下起义，但在法军镇压下失败。次年，在希克曼领导下，海地黑奴起义。1791年，杜桑·卢维杜尔加入起义队伍。同时，皇戈率众在圣多明各起义。

垂涎海地的英国和西班牙1793年组成反法联盟，欺骗杜桑的起义军，使其加入了西班牙军。1794年，杜桑军和西班牙军占领了除海底城外的整个地区。1794年5月6日，杜桑与西班牙决裂，进攻西班牙驻军，后与法军会合，联合进攻西班牙军，几个月后，收复了被西班牙占领的所有领土。1795年西班牙与法国签订巴塞尔条约。西班牙从圣多明各撤军。

1795年，英国殖民地牙买加爆发了逃奴起义，使英军在海地的作战全部打乱，再加上西班牙军撤退，英军陷入孤军奋战的境地。加上疾病减员，英国政府宣布从圣多明各撤军。10月1日，英军投降。至此，杜桑赶走了全部的殖民军。

拿破仑企图再度控制海地，杜桑领导国民抵抗，法军连连败北。法军指挥官勒·克莱尔诱骗杜桑，在谈判中将其逮捕，最后杜桑惨死于法国。

杜桑死后，海地人民越战越勇，1803年10月，法军投降。11月，海地人民通过“独立宣言”。1804年1月1日，海地正式宣告独立。

海地独立宣言（法语：Déclaration d'indépendance d'Haïti）是由一份在1804年1月1日、由海地革命领袖让-雅克·德萨林发表的文告，宣布海地脱离法国独立。最初的标题为《不自由毋宁死》（Liberté ou La Mort），与另一份文告一同发表于一本八页的小册子上。

2016年，唯一传世的版本在2010年为一名加拿大研究生在英国国家档案馆发现。