海子山为雅砻江和金沙江的分水岭，系横断山脉—沙鲁里山脉山峰。海子山平均海拔4410米。主峰夏塞峰（Xiasai Mountain），又称尼特岗日峰。海拔5388米。有1145个大小海子（湖泊）。其规模密度在中国是独一无二的，故名海子山。也是青藏高原最大的冰体遗迹。

沙鲁里山形成是因第三纪晚期形成的夷平面在上新世末第四纪初解体，在夷平面的一些部位出现裂谷盆地而接纳河湖相沉积，此后高原持续脉动上升，由于构造断陷作用，兼之金沙江和雅砻江一些大的支流的深入切割，形成若干断陷一河流谷地及阶地，最终形成海子山等山脉，其间有少数断陷盆地和支流河谷。

海子山位于四川甘孜藏族自治州理塘与稻城两县之间，为雅砻江和金沙江的分水岭，属青藏高原的一部分。

海子山地形宽展，巨石垒垒，花岗岩比比皆是，属燕山期花岗岩地层。

海子山冰蚀地形十分发育，岩盆成因可分纯侵蚀型和侵蚀堆积型；古冰帽范围居青藏高原之冠。海子山群峰起伏，峰峦重叠，山脊多呈浑圆状和羊背岩状；高原面是青藏高原最大的古冰体遗迹，即“稻城古冰帽”。

海子山属寒温带，海拔高，属高原气候，年均气温3.0摄氏度，年均降水量600~750毫米，雨季为6~8月；随着海拔升高，气温和热量下降，降水量增加。

海子山在四川植被区划中属川西山原植被地区、沙鲁里山北部植被小区。保护区植被大致可分为：

海拔4050米以下为阔叶林带，主要为川滇高山栎、白桦、圆叶、高山桦等。

海拔4200米以下主要是由川滇冷杉、鳞皮冷杉、丽江云杉、川西云杉等为主的针阔混交林。

海拔3900~4400米之间主要是由大果红杉、川滇冷杉、鳞皮冷杉、川西云杉等为主的针叶林。

高山灌丛在海拔3800~4700米间均有分布，主要有沙棘、窄叶鲜卑花等。

高山草甸分布广泛。从海拔3500~4700米之间均有分布，主要包括丛生禾草草甸、嵩草草甸和杂类草草甸。

湿地主要分布于4200米以上，主要包括沼泽湿地、湖泊湿地和河流湿地。

高山流石滩在保护区主要分布于海拔4700米以上，主要以革叶灌木和草本种类组成。

海子山在3200多平方千米内共有大小海子（湖泊）1145个。这个数字有蒙的成份。1:10万地形图显示，所能画出来湖泊数量为466个，核心区湖泊的平均密度约为每平方千米0.16个，还在大量的小湖无法在图标注。需要说明的是，海子山的湖泊受到降水的影响，每年都有消失和增加，数量上并非一成不变，是动态的。有兴伊措、冬措、银措、额措等湖泊。

海子山系横断山脉—沙鲁里山脉山峰。横断山由“七脉六江”构成，它们呈南北向相间并行，横断东西，成为青藏高原和中国大陆最奇特的山。这七座山从东到西分别为：岷山、邛崃山、大雪山、沙鲁里山、芒康-云岭山、他念他翁山-怒山、伯舒拉岭-高黎贡山，统称为“横断七脉”。而其中沙鲁里山脉为第四脉，它横亘在中部，是横断山的中央山脉。沙鲁里山北起于雀儿山南，止于云南境内的玉龙雪山。

海子山主峰夏塞峰（XiasaiMountain），又称尼特岗日峰，海拔5388米。

海子山东部森林茂密，虫草、贝母、黄芪广为生。

海子山是鹿、獐、熊、豹、野猪、野羊和珍稀白唇鹿栖息之地，产高原黄鱼。

海子山南麓有铜矿，东麓产沙金。

1982年在海子山中部75千米道班附近发掘出“恐龙牙齿”化石，南麓发现“桉树”化石。

海子山有1145个大小海子。其规模密度在中国是独一无二的，故名海子山。

海子山建有一座高海拔宇宙线观测站（LHAASO），以研究宇宙线的起源。这是中国重大科技基础设施建设的又一里程碑事件。利用观测站，科学家将“对话”宇宙，破解宇宙线起源的世纪谜题。是全球最大、灵敏度最高的宇宙线观测站。2023年5月10日，LHAASO顺利通过国家验收，正式“上岗”了。

2005年10月13日，加拿大的KarenMcNeil和新西兰的PatDeavoll从山峰北沟出发跨过西山脊坪口转西南山脊首次登顶夏塞峰，几天以后一支英国登山队从北壁直上也登顶成功。

2009年1月，一支奥地利3人登山队从南坡的措尼巴湖边出发，登顶成功，路线不详。

2010年5月，四川蜀山探险队尝试经“羽且柯”海子的西南坡路线登顶，但因受阻于深雪未达冰川。

地球历史上曾经有三次被冰雪覆盖的时代，被地质学家称为“三大冰期”。即距今7亿年左右的南华纪晚世的南华纪大冰期、距今3亿年左右的晚古生代大冰期和距今260-300万年至今的第四纪大冰期。稻城海子山古冰帽便属于第四纪大冰期的遗迹。这次冰期因为距离现今的时间最近，同时伴随着人类诞生和发展，具有重要意义。青藏高原第四纪气候变化研究，通常被视为是解开全球环境变化的关键。而古冰川事件则是第四纪时期气候波动最直接、最有力的地质证据。

因而，分布于青藏高原及其周边地区的第四纪冰川也就自然而然成了研究亚洲乃至全球气候变化的重要内容之一。