顺治十五年大学士为正五品，到雍正八年（公元1730年），满、汉俱定为正一品，至此，大学士成为清王朝最高的官员，犹如历朝的丞相 。三百年间位居宰辅者三人，做官做到尚书、侍郎的有十一人，进士达到两百多人，足见海宁陈家的伟大。
到底乾隆皇帝是不是海宁陈家的儿子，至今众说纷纭不得统一，《
清宫十三朝演义》书中说乾隆原来是海宁陈阁老的儿子，被雍正用调包之计换了来。乾隆长大后，从乳母嘴里得知此事，便借南巡之名，去海宁探望亲生父母。因陈阁老夫妇早已去世，乾隆只好到陈氏夫妇的墓前，用黄幔遮着，行了做儿子的大礼。