海岸基线也称领海基线，为沿海国家测算领海宽度的起算线。基线内向陆地一侧的水域称为内水，向海的一侧依次是领海、毗邻区、专属经济区、大陆架等管辖海域。中国海岸线曲折，确定海岸基线有一定难度，大部分海岸基线尚未划定。2012年9月10日，中国政府发表声明，公布了中国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基点基线。中国有关部门将对钓鱼岛及其附属岛屿开展常态化监视监测。

海岸基线也称领海基线，是沿海国家测算领海宽度的起算线。基线内向陆地一侧的水域称为内水，向海的一侧依次是领海、毗邻区、专属经济区、大陆架等管辖海域。

按照《联合国海洋法公约》的规定，一般有3种确定沿海国领海基线的方法：

正常基线是指沿海国官方承认的大比例尺海图所标明的沿岸低潮线。

直线基线是指在海岸线极为曲折，或者近岸海域中有一系列岛屿情况下，可在海岸或近岸岛屿上选择一些适当点，采用连接各适当点的办法，形成直线基线。

混合基线则是交替采用正常基线和直线基线来确定本国的领海基线。

基线不仅对沿海国的领海主张有重要意义，而且对其他的海洋区域，即毗连区、专属经济区和大陆架的主张也至关重要。所以，确定沿海国基线的位置是确定不同海洋管辖区域的必要前提，而且对测量不同区域的具体宽度也非常关键。同样重要的是，它还表示国家陆地领土边界的外限，或基线向陆一侧的内水的边界。

海岸基线是测量沿海国领海的起点。通常是沿海国的大潮低潮线。但是，在一些海岸线曲折的地方，或者海岸附近有一系列岛屿时，允许使用直线基线的划分方式，即在各海岸或岛屿确定各适当点，以直线连接这些点（这些点称为领海基点），划定基线。群岛国则可以按照连接群岛最外缘各岛和各环礁的最外缘各点的方式划定直线群岛基线，但这种基线划定的区域内，水域面积和包括环礁在内的陆地面积的比例应在一比一至九比一之间，基线的长度也不应超过一百海里，围绕任何群岛的基线总数中至多百分之三可超过该长度，但是最长以一百二十五海里为限。此外，直线基线不得明显偏离海岸的一般方向，也不得将另一国的领海与专属经济区或公海阻断。

中国大部分海岸基线尚未划定。中国确定基点和基线有一定的难度，因为海岸非常曲折，海岸线长度是一万八千公里，仅仅500平米以上的岛屿就有6500多个。选定哪些基点来确定海岸基线，既要符合国际法的合理性，同时还要最大限度维护国家的海洋利益，这两者要找到一个合法的平衡点，这就需要进行严密的计算和测算。

1958年9月4日，全国人民代表大会常务委员会第100次会议通过《中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会关于批准中华人民共和国政府关于领海声明的决议》。

1996年5月15日，中华人民共和国政府公布《中华人民共和国政府关于中华人民共和国领海基线的声明》，宣布中华人民共和国大陆领海的部分基线和西沙群岛的海岸基线。

2012年9月10日，中华人民共和国政府公布《中华人民共和国政府关于钓鱼岛及其附属岛屿领海基线的声明》，宣布中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的海岸基线。