高丽王朝重文轻武，文武大臣之间矛盾很深，武人备受压抑。至
高丽毅宗时斗争激化，1170年终于发生了以
郑仲夫为首的武臣之乱，放逐毅宗，杀戮文臣。在很长一段时期内，不少有才能的文人被赶出政治舞台。他们组织起一些文人小团体，诗酒酬唱，发泄不满，作消极反抗，“海左七贤”是其中影响最大的一个。他们的作品主要是诗歌，以
李仁老、林椿、吴世才最有名。这些人中有不少是
武臣之乱时死里逃生的人物。林椿全家遭祸，仅以身免。他的《次友人韵》：“科第未消罗隐恨，离骚空寄
屈平哀。”吴世才的《病目》:“老与病相随,穷年一布衣，
玄花多掩映，紫石少光辉。”表现了对当政者愤恨不平的情绪。由于他们憎恶武人专政，而又接触了下层生活，故能对现实采取批判态度，反映一些民间的疾苦。有些诗流露出逃避现实的隐逸思想。“海左七贤”派诗人的创作对此后的
朝鲜文学产生了深远影响。