历史背景
地球表面有71％的面积被海水覆盖。在浩瀚的大洋深处，蕴藏着丰富的矿产与资源，具有巨大的经济潜力，在人口膨胀，陆上资源日益减少的情况下，海洋的经济价值越来越引起人们的重视。与此同时，随着人类政治经济军事活动的增强，海洋的战略意义也日益凸显其重要性。在此背景下，海底工程应运而生。
主要形式
海底工程主要有3种形式。
①海底隧道。20世纪80年代初，世界上已有100多条海底隧道，其中道路隧道60余条，长1千米以上的地铁隧道10余条。日本于70年代至80年代中修建的青函海底隧道，是目前世界上最长的海底铁路隧道之一。横越英吉利海峡的海底隧道、通过直布罗陀海峡的隧道、从九龙到香港的海底隧道等均已建成，并投入营运，发挥出了效益。
②海底储油库。利用海底建立石油、天然气贮存体系，不仅可达到在自然条件下分类贮存、管理的目的，而且还可达到巨型化规模，并且能在海上为本国潜艇、舰船加注和供给燃料。有些国家的一些大公司已将海底开采的石油贮存于海底油库，并且分别在大洋中的几个水域建立了海底储油库。这些油库已投入使用多年，现正在继续发展。
③海底公寓。为满足一部分海底旅游者、科技人员、海洋爱好者的居住要求，将来还可建造海底公寓。它除采用先陆上预制建筑，再沉底就位外，还可因地制宜进行营造。美国专家认为：依靠当今的高技术，能够建造出大型海底居住设施。这种设施可以设在大陆架、大洋底和水下山脊的任何地方。据《海洋科学新闻》披露，美国曾在水深900米的洋底安装了借助深水装置服务的固定居住设备，下一步还将设置完整的深海海底基地网，并提出建造海底城市的构想。
其他海底工程有用于引水和泄水的隧洞，用于通信的海底光缆，用于油气开采的海底管线等。有些国家的一些军事工程和防空工事也建在海底，这些海底军事设施有固定的也有活动的，以进一步增强其机动性和隐蔽性。此外，有些国家的核电站也建在海底，并且还建造了用于掩埋核废料的海底洞库。开发海底工程能够体现一个国家的科技实力和经济实力，反映出一个国家的综合国力，同时也能推动一个国家的工业工程科学技术的进步，对促进国民经济发展具有深远的战略意义。海底工程的建造加大了人类开发和利用海洋的力度，但同时也产生了一系列的问题，如海洋环境遭到破坏，各国安全受到更大威胁等。