海水资源系指海水及海水中存在的可以被人类利用的物质。海水利用包括海水淡化、海水直接利用和海水中化学资源的提取。

海水约占地球表面积的71%,具有十分巨大的开发潜力。仅以海水资源为例，海水水资源的利用和海水化学资源的利用具有非常广阔的前景。海水资源开发，或海水综合利用技术，包括海水直接利用、海水淡化和海水中化学资源的提取。

海水淡化技术研究始于20世纪20年代，40年代进入应用领域，60年代大幅度增长，并逐渐形成规模，70年代中期全球海水淡化装置已可产淡水200万m3，1980年达728万m3，80年代末期达1329万m3。

海水淡化装置主要分布在三种类型的区域。一是沿海干旱地区，如中东的科威特、沙特阿拉伯、阿联酋等国；二是淡水供应困难的海岛，如美国的佛罗里达群岛、中国的西沙群岛；三是人口密集、工业集中、淡水紧缺的沿海城市，如美国的圣迭戈、中国的香港等。

现在广泛采用的海水淡化方法主要包括：蒸馏法、反渗透法、电渗析法和冰冻法等。

海水蒸馏淡化法

该法是用于海水淡化较为成功可行的主要方法之一，几十年来一直保持优势。其优点，一是不受原水浓度的限制，适宜于用海水做原料；二是淡化水纯度高，含盐量通常小于10，而其他方法一次脱盐难以达到这个指标；三是适用于大规模建厂，可达到百万吨级规模。存在的问题是：一是结垢严重，使传热系数降低，效率下降；二是对设备腐蚀较重，使其寿命缩短；三是排放的浓盐水影响近岸生态。总之，蒸馏法海水淡化原理简单，设备不复杂，制约因素主要是成本较高。由于采用的设备、流程及能源不同又可分为以下几种方法。

①多级闪蒸(MS)海水淡化法

该法技术上成熟，成为地区性稳定供水主要水源。

②多效蒸发海水淡化法(ME)

该工艺耗能低，经济效益高。目前采用低温多效蒸发工艺的厂家居多。

③压汽蒸馏海水淡化(VC)

该海水淡化工艺是海水蒸馏淡化系统中的后起之秀。

海水反渗透淡化法(RO)

该法在压力推动下使薄膜脱盐，除用于海水脱盐外，还广泛用于苦咸水的淡化。反渗透淡化发展迅速，其装机容量仅次于海水蒸馏而居第二位。

海水电渗析淡化(FD)

电渗析脱盐，是含盐水在直流电场作用下，发生离子迁移，阴阳离子分别通过阴阳离子交换膜，达到脱去溶液盐分的目的。电渗析的优点是工艺简单，易于普及和实现自动化，缺点是耗能较高，其运行费用大体与反渗透法相当。装置的容量多为几立方米至几百立方米，属中小型。多用于舰船、海岛。

冰冻法海水淡化

该法利用降温的原理，从食盐水中析出冰晶，而后融化获得淡水。该法不需要高温，也不会产生高温带来的腐蚀，从理论上讲优于蒸馏法。为了提高效率，通过热交换器进行热的重新利用，装置容量一般小于1000m3。冷冻法运行安全可靠、无污染、水质好，将进入海水淡化市场。

目前，海水直接利用主要包括：利用海水代替淡水做工业用水；滨海城市的生活用水，如冲厕、冲道路、消防用水等。

海水代替淡水做工业冷却水

根据统计，城市用水中约70%是工业用水，而工业用水中大约70%是冷却用水。世界发达国家大都将冷却水量大的电力、化工、钢铁、石油等企业布设在滨海地区，利用海水做冷却水。日本1980年仅电力冷却使用的海水量就达1000亿m3，美国2000年工业用水量二分之一由海水解决，西欧六国2000年海水年用量达2500亿m3。

海水化学资源是指海水中所含具有经济价值的化学物质。作为地球上最大的连续矿体的海洋水体，其中蕴含着几乎所有的化学元素，它们在海水中的浓度大小不一，但是总量都很可观，因为海水的总量是十分巨大的这些化学元素，有些已开始被人类所利用，是现时的资源，有些虽暂时未被人类所利用甚至还未被发现，但随着科技的进步和人类对资源的需求，终有一天会被人类发现和开发利用，它们是潜在的资源 现时的海水化学资源主要是海盐以及其他的一些化学元素

海水的总体积大约为13.7×10 km3，海水中含有的化学元素达80种之多，储存着几乎是取之不尽的化工原料。海水总含盐量高达5×10t之多，这为人类提供了极其丰富的资源：随着社会经济和科学技术的发展，人们为着解决和化工原料日趋紧张的矛盾，海盐资源的综合开发利用已处于特别引人注目的地位：海水的主要成分有Na、Mg、Ca、K、Cl、SO4，这6种成分占海水成分的99．5%以上。通常所说的海盐主要指钠盐、镁盐、钾盐和钙盐，钠盐在海盐中产量最大，应用最广泛，人们把氯化钠称为百味之王，化工之母，其次还有硫酸钠、碳酸氢钠和碳酸钠；镁盐主要是包括氯化镁、氧化镁、硫酸镁、碳酸镁；钾盐主要包括氯化钾、硫酸钾；钙盐主要为碳酸钙、硫酸钙二氯化钠在海水中的含量约3.5%左右；镁的含量仅次于氯化钠，海水中的镁总量约2000×10t；溴也是最为重要的化工原料源之一。

海水中溶存着80多种元素，其中不少元素可以提取利用，具有重要的开发价值据计算，每立方千米海水中含有3750×10t固体物质，其中除氯化钠约3000×10t、镁约450×10t外，钾、溴、碘、钍、钼、铀等元素也不少。若把每立方千米海水中的物质提炼出来，其价值约等于10亿美元。目前海水提溴和提镁在国外已形成产业，海水提钾、碘、铀、重水等尚处于研究阶段。

该区是指为开发利用海水资源或直接利用地下卤水需要划定的海域，包括盐田区、特殊工业用水区和一般工业用水区等。盐田区应鼓励盐、碱、盐化工合理布局，协调发展，相互促进；重点保证国家大型盐场建设用海需要。限制盐田面积的发展，以改进工艺、更新设备、革新技术、提高质量、降低成本、提高单产、增加效益等项措施解决盐业发展用海；严格控制盐田区的海洋污染，原料海水质量执行不低于二类海水水质标准。特殊工业用水区是指从事食品加工、海水淡化或从海水中提取供人食用的其他化学元素等的海域，执行不低于二类海水水质标准。一般工业用水区是指利用海水做冷却水、冲刷库场等的海域，执行不低于三类海水水质标准。