现代海洋学从建立的初期开始就已经决定了它的性质：物理、生物、化学、地质交叉的综合应用科学。随着对海洋系统观测所揭示出的海水运动，生物种群、地质地貌和海水成分的现象日益增多，海洋学家们不再满足于对现象直观描述性的理解，从而开始了对各种过程机理的研究和探讨。由于海洋中各种自然现象过程的复杂性以及观测和试验手段的落后，人们逐渐地认识到多学科的综合研究必须基于对各种现象自身内部的了解。由此，海洋学的各门学科：物理海洋学，
海洋生物学，海洋化学，
海洋地质学以及海洋生态学就是在此背景下发展起来的。区别于海洋生物学，海洋生态学更强调环境对生物圈的影响。但是，由于对物理过程缺乏了解，传统的海洋生态学实际上仍是－门以生物为主的学科，在很大程度上可以归为海洋生物学的范畴。
自20世纪70年代以来，海洋学的研究更受各沿海国家的重视。随着研究基金的增加，海洋学各分支学科的研究有了突破性的发展。以物理海洋学为例，80年代由美国麻省理工学院和吾兹霍尔海洋研究所物理海洋学家们提出的大洋风生环流理论，标志着物理海洋动力学的研究进入了成熟的阶段。随后全球海洋研究计划、卫星遥感海洋监测、近岸环流及锋面、风生混合层，潮汐混合和底边界层等的研究使人们对海洋中的风生、温盐环流、层化结构、中尺度涡旋的产生和演变、海水可压缩性所产生的声波以致地转效应随纬度变化产生的罗斯贝波等各种海洋波动、控制海水交换和混合等物理过程都有了－系列较为深入的认识。同样，随着声纳技术在生物量观测方面的应用，卫星和遥感的发展，全球表层生物量的监测已变成现实。海洋生物学从传统的实验室内纯生物的种群分类已发展成为－个更重视海洋环境对生物量的时空分布影响的综合性学科。这－学科正朝着两个方面发展：分子生物学和生态动力学。前者着重于生物的形成机理，后者着重于环境对海洋生物量时空分布、再产生、循环机理和生物多样性之间的耦合关系。
虽然海洋生物模型的发展已有较长的历史，但是，就我们对整个物理、生物、化学相互作用机理了解而论，海洋生态动力学的研究仍处于－个初级阶段。传统的研究方法强调生物自身的循环系统，在某种程度上忽视了环境场四维时空结构的演变与生物场的联系。在省略了驱动
生物分布和演变的物理环境场条件下，过度地追求生物过程的完整性和与观测资料的拟合程度，造成了这－学科的研究停滞不前的现象。
海洋学从整体划为各分支，随后又回到整体的发展过程，代表着每－个环境应用科学的发展趋势。海洋生态系统动力学已逐步地将海洋各学科研究联系起来。它的发展在－定的程度上代表了整体海洋学的研究水平和方向。在深刻理解物理、生物和化学各过程相互作用机理的基础上，建立实用于评估海洋生态环境状况和预测
海洋生态系统平衡、演变的数学模型已成为沿海各国寻求经济持续发展的科研战略。
近年来，随着沿海地区人口的日益增长和工业以及群众性海水养殖业的迅速发展，中国沿海的生态环境巳受到了较为严重的破坏。赤潮的频繁出现，鱼病突发与大量的人工养殖鱼、虾大面积、毁灭性的死亡无不与生态环境场的恶化有关。人们在付出具大的经济代价后已逐渐地认识到了保护人类赖于生存的海洋环境的重要性，以致日益迫切地希望从科学的角度上认识和利用海洋。我们这本书正是在这样的气候下为满足国内海洋研究工作者和研究生的需要撰写而成的。