广阔的海洋由于各部分的深度、光照、盐分和生物种群结构不同，可进一步划分为海岸带、浅海带和远洋带等。海岸带位于陆地和海洋交界处，水深从几米到几十米，光照充足，含盐量、水温和地形变化较大。由河流带来的有机物质比较丰富。
①潮间带（intertidal）或沿岸带（littoral zo-ne），即与陆地相接的地区。虽然该带内的生物几乎都是海洋生物，但那里实际上是海陆之间的
群落交错区，其特点是有周期性的潮汐。生活在潮间带的生物除要防止海浪冲击外，还要经受温度和水掩与暴露的激剧变化，发展许多有趣的形态和生理适应。潮间带的底栖生物又因底质为沙质、岩石和淤泥分化为不同类型。
②潮间带以下为浅海或亚沿岸带（neritic或sublittoralzone），包括从几米深到200米左右的大陆架范围，世界主要经济渔场几乎都位于大陆架和大陆架附近，这里具有丰富多样的鱼类。
③浅海带以下沿大陆坡之上为半
深海带（bathyl zone），而海洋底部的大部分地区为深海带（abyssal zone）。深海带的环境条件稳定，无光， 温度在0～4℃左右，海水的化学组成也比较稳定，底土是软的和粘泥的，压力很大（水深每增10米，即增加1个大气压）。食物条件苛刻，全靠上层的食物颗粒下沉，因为深海中没有进行光合作用的
植物。由于无光，深海动物视觉器官多退化，或者具发光的器官，也有的眼极大，位于长炳末端，对微弱的光有感觉能力。适应高压的特征如薄而透孔的
皮肤，没有坚固骨骼和有力
肌肉。
④
大洋带（Pe-lagic zone），从沿岸带往开阔大洋，深至日光能透入的最深界线。大洋区面积很大，但水环境相当一致，唯有水温变化，尤其是暖流与寒流的分布。大洋缺乏动物隐蔽所，但保护色明显。
红树林、珊瑚礁、马尾藻海都属于海洋中特殊的生物群落类型。
河口湾是大陆水系进入海洋的特殊生态系统，由于许多河口湾是人类海陆交通要地，受人类活动干扰甚深，也易于出现
赤湖，河口湾生态学是一个重要研究领域。
最近，一些学者在考察
深海生物时，发现了一些极为特殊的生物群落，它位于Galapogos群岛附近深海中央海嵴的火山口周围，火山口放出的水流温度高于周围200℃，栖居着生物学界前所未知的异乎寻常的生物，如1/3米长的蛤和3米长的蠕虫。这些生物的食物来源是共生的化学合成
细菌，它通过氧化
硫化物和还原CO2而制造有机物，生产
腺苷三磷酸。难以使人相信的，这些细菌竟能在200℃高温下生存。