海洋食物网是指在自然界中，一个单纯的食物链几乎是不存在，而总是由许多长短不同的食物链相互交错，形成一个复杂的食物网。

海洋食物网

不止如此，即使是食物网之间也经常有交错，相互联系。例如北极熊不只捕食海豹一种生物，还捕食鱼类；还比如大虾有时也摄食尚未长大的小鱼。此外，很多动物在生长过程中的不同阶段，会发生食性的改变，例如有些种类的海龟在小的时候只吃植物，而长大之后则主要捕食动物，因此，在食物链中经常处于不同的营养层次。应用食物链这一概念时，已经概括了食物网的含义。

科学家为了研究方便起见，提出了“简化食物网”的概念，即将取食同样的被食者并具有同样的捕食者的不同物种，例如都捕食虾的鱼类和乌贼，而这些鱼和乌贼都被海鸟捕食，或相同物种的不同发育阶段，归并在一起作为一个“营养物种”。以“营养物种”来描绘食物网结构就是“简化食物网”。