海牛是一种
软体动物。无壳，有裸腮，主要以底栖
硅藻为食。成体多无鳃及
外套腔，但有的具有
次生鳃。螺壳小，呈杯状或耳状，通常十分退化，或全无壳。多见于现代海洋，化石少，最早出现于
古新世。
海牛属于
裸鳃目——
腹足纲后鳃亚纲的一目。是
软体动物门、
后鳃亚纲、
裸鳃目、
海牛科的一属。体呈卵圆或椭圆形，低平或稍凸。外套宽，覆盖头部和腹足，通常有瘤状突起。在外套背部有一对嗅角，嗅角通常柄部明显，上部有褶叶，状如牛的头角。
枝叶海牛 ，近长梨形，长34毫米，头小，
触角粗短，足几与体同长，为内壳，片状。栖于浅海大叶藻上。
海牛广布世界各海域，暖海海域的种类最多。生活在沿岸岩礁、石头下，或潮间带海涂到深海底，以强大的齿舌刮食藻类、
苔藓虫、珊瑚虫和底栖硅藻类等。常见种有日本石磺海牛，是中国沿海潮间带石头下的常见种，日本也有分布。