所谓海盐文化物质是指海盐生产场地、工具、运销码头、器具、盐政管理官署建筑、碑刻、盐民日常生活场所、用物等；海盐文化非物质遗存是指海盐生产的变革、运销形式的发展、管理政策的变化以及通过文字、口传等方式流传的重要历史事件、重要历史资料、哲学思想观念、文艺作品、民俗风情等。遍及东台各地的物质的和非物质的海盐历史文化遗存已成为了解盐文化的重要内容，而东台市西溪镇则是了解海盐文化的重要窗口。

海盐生产发展史折射出中国海盐文化的缩影，彰显了中国海盐文化的积淀。

《史记》载“东海有海盐之饶”，秦汉时是“煮海兴利、穿渠通运”地。