海蛞蝓是裸鳃目软体动物俗称。又称海麒麟、海兔。海蛞蝓无贝壳，多为白色和淡蓝色，呈陀螺形，表面较为光滑，有一对分叉的触角，眼睛几乎退化，足部能分泌出黏液而形成浮囊，海蛞蝓是雌雄同体生物，身上有雌雄两种性器官。

海蛞蝓是裸腮类。海蛞蝓是软体动物家族中的一个特殊的成员。海蛞蝓是无壳蜗牛，也是海螺的亲戚，多为白色和淡蓝色，呈陀螺形，表面较为光滑，有一对分叉的触角，眼睛几乎退化，足部能分泌出黏液而形成浮囊。身上的贝壳和呼吸腮都已经退化消失。它们的贝壳已经退化为内壳。壳质薄而易碎。背面有透明的薄薄的壳皮，壳皮一般呈白色，有珍珠光泽。海蛞蝓的贝壳呈卵圆形。螺旋部分很小，而且只有2到3层螺层，螺塔相当低平。壳顶部呈斜截断状，通常雕刻有精细的螺旋沟。海蛞蝓的软体部分外翻，可以包住内壳。软体部分呈现白色或者淡黄色，肥厚而扁平，宽大呈长方形或者狭窄呈细筒状。海蛞蝓的头部很大，几乎等于身体长度的1/2。海蛞蝓是由皮肤上形成突起的皮肤腮来进行呼吸的，裸露的皮肤腮聚成一小纵，位在身体后段的背上，围绕着肛门。海蛞蝓是雌雄同体生物，身上有雌雄两种性器官。

海蛞蝓喜欢在海水清澈、水流畅通、海藻丛生的环境中生活，海蛞蝓居于珊瑚内，借助浮囊浮游生活。海蛞蝓所产的卵依附在浮囊下面，和母体一起漂浮，在旅途中孵化。

海蛞蝓以海葵、海绵、水螅为食物，同时食用海藻获得叶绿体。它有一套很特殊的避敌本领，就是吃什么颜色的海藻就变成什么颜色。如一种吃红藻的海蛞蝓身体呈玫瑰红色，吃墨角藻的海兔身体就呈棕绿色，有的海蛞蝓体表还长有绒毛状和树枝状的突起。从而使得海蛞蝓的体型、体色及花纹与栖息环境中的海藻十分相近，这样就为它自己避免了不少麻烦和危险。

海蛞蝓通过拟态和保护色来防御敌害。既能消极避敌，又能积极防御。在海蛞蝓体内有两种腺体，一种叫紫色腺，生在外套膜边缘的下面，遇敌时，能放出很多紫红色液体，将周围的海水染成紫色，借以逃避敌人的视线。还有一种毒腺在外套膜前部，能分泌一种略带酸性的乳状液体，气味难闻，对方如果接触到这种液汁会中毒而受伤，甚至死去，所以敌害闻到这种气味，就远远避开，这种乳状液体是御敌的化学武器。

当生物受到捕食者攻击时，转移攻击的方法是诱使捕食者攻击那些可以牺牲和有刺激性的部位。例如，海蛞蝓生有鲜红的乳突，如果它受到骚扰，这些乳突就会随处摆动，鱼类便会叮咬他们，乳突被咬掉后还可以再生，但是由于乳突含有刺细胞和腺体分泌物，所以捕食者会把它们丢弃，以后就不会再攻击它。

海蛞蝓广泛分布于世界各地的海域中，主要分布于热带和温带海域。中国沿海均有分布，已经发现的海蛞蝓有11种，生活在海岸边的潮间带水区的泥沙质海底。在水深5000米的地方和寒冷的极地也能找到海蛞蝓的踪迹。海蛞蝓用头部挖掘泥沙，吞食小型无脊椎动物，是典型的食肉类软体动物。

海蛞蝓是雌雄同体的，也就是一只海蛞蝓的身上有雌雄两种性器官。海蛞蝓的交尾方式很特别：如果仅有两只海蛞蝓相遇，其中一只海蛞蝓的雄性器官与另一只海蛞蝓的雌性器官交配，间隔一段时期，彼此交换性器官再进行交配。可是这种情况并不常见，通常总是几个甚至十几个海蛞蝓联体、成串地交合：最前的第一个海蛞蝓的雌性器与第二个海蛞蝓的雄性器官交合，而第二个海蛞蝓的雌性器官又与第三个的雄性器官交合，如此一个挨着一个与一前后不同的性器官交合。它们交合常常持续数小时，甚至数天之久。

春天是海蛞蝓的繁殖季节， 雌雄同体的海蛞蝓进行异体受精。产卵是在交尾过程中或分开几小时后进行，产出的卵子，卵与卵之间相互以蛋白腺分泌的胶状物,黏成细长如绳索状一长条，有的可达几百米，18米长的卵索带含有108000个卵。海蛞蝓产卵甚多，但孵出的极少，因为都被其他动物吞食掉了。海蛞蝓的卵索外表看去如粉丝，广东沿海称为“海粉丝”。海蛞蝓所产的卵依附在浮囊下面，和母体一起漂浮，在旅途中孵化孵出的海蛞蝓，经2-3个月后发育成成体。

海蛞蝓体内的雄性生殖器是“用过即丢”的可抛弃式，每次交配后就会舍弃用过的阴茎，并在一天内再生一段新阴茎，供下次交配使用。这是科学家首度发现动物有可再生阴茎，并使用“可抛弃式阴茎”重复交配。

团队发现， 海蛞蝓交配时，其中一只会将线圈状阴茎插入性伴侣的阴道，等持续数十秒至几分钟的交配完成，体内那个如线圈状的构造就会像解开线圈一样，慢慢地往外压缩，挤出一段新阴茎，取代用过的阴茎。

海蛞蝓性寒，味甘，可食。沿海渔民一般都就地配制成海兔酱。营养素含量(每100克)：钠(mg)153.30 磷(mg)118.00 钾(mg)167.00 铜(mg)1.65 锌(mg)4.60 铁(mg)7.00 钙(mg)722.00。

食物的味道：酸味有敛汗、止汗、止泻、涩精、收缩小便等作用；苦味有清热、泻火、燥湿、降气、解毒等作用；甘味即甜味，有补益、和缓、解痉挛等作用；咸味有泻下、软坚、散结和补益阴血等作用；辛味有发散、行气、活血等作用。

食用禁忌：不能和啤酒一起食用，不能和水果和茶叶一起食用。

沿海居民称的“海粉丝”，即海蛞蝓胶质丝卵袋的干制品，又有“海粉”和“海挂面”之称。海粉丝内含蛋白质32%，脂肪9%,另含无机盐和维生素与海兔肉一样味美可食；海粉丝还具有消炎退热、润肺、滋阴的功效。《本草纲目拾遗》说：能治赤痢、风痰。为提高产品附加值，多加工成鲜干品，产值可提高十几倍。鲜干品有生、熟两种。生晒不保鲜，熟晒却能保持原有风味。

海蛞蝓体内提取出一种名为“阿普里罗灵”的化合物，通过动物实验，认为可作为抗癌剂。利用海蛞蝓腺体制成的这一种高效抗癌剂的杀癌能力可与作为制癌药剂的肿瘤坏死因子(TNF)效力相匹敌。而且这种制剂只对癌细胞起杀灭作用，对正常细胞无毒性。

日本名古屋大学山田静之教授等人，从海蛞蝓体内提取了一种名为“阿普里罗灵”的化合物，通过动物实验，认为可作为抗癌剂。后来， 日本东京大学水野传一教授及其同事，利用海蛞蝓腺体制成一种高效抗癌剂。它的杀癌能力可与作为制癌药剂的肿瘤坏死因子(TNF)效力相匹敌。而且这种制剂只对癌细胞起杀灭作用，对正常细胞无毒性，海蛞蝓抗癌制剂的出现，使海蛞蝓声名远扬。

海蛞蝓还是重要的神经生理学实验动物。2000年诺贝尔奖获得者坎德尔德在《 追寻记忆的痕迹：2000年 诺贝尔奖得主坎德尔德探索之旅》中有对海蛞蝓的详细描述，其由于海蛞蝓的巨大的、便于监测的腹神经节而选中海兔作为研究对象，进而发现了经典学习模型的细胞原理 。