海蜇，是海洋中营浮游生活的根口水母目根口水母科海蜇属暖水性大型水母。海蜇外伞表面光滑，胶质层厚实，内伞有许多围绕胃腔作同心圆环、覆瓦状排列的环肌；在内伞间辐位上有肾状型的凹陷的生殖下穴，穴内侧有膜隔开，不与外界相通；内侧一翼片较大，称主翼，外侧翼片较小，称副翼；在各翼皱褶上着生许多小指状和纺锤状附属物，并有许多小吸口和触指；成体一般为乳白色，由于发达的环肌具有多样色素细胞，常构成不同颜色差异的群体。海蜇为雌、雄异体，其性别从外形上不容易鉴别。

我国是世界上最早开发和利用海蜇的国家。

晋朝《博物志》记载“东海有物，状如凝血，纵广数尺周围，无头、无眼、无内腔，众虾附之，随其东西，人煮食之。”唐代《本草拾遗》也提到“大者如床,小者如斗,无眼目腹胃,以虾为目，炸出以姜醋进之，海人以为常味。”

由于大型的水母拥有“蜇人”的共同特征，因此都统称为“海蜇”。海蜇的触手表面有一类特化细胞，称为刺细胞。当人体接触到刺细胞时会被蛰，海蜇因此得名。

海蜇，是根口水母目根口水母科海蜇属暖水性大型水母。水母型身体呈铃形或倒置的碗形，或伞形，伞表面光滑，胶质层厚实，内伞有许多围绕胃腔作同心圆环、覆瓦状排列的环肌，在内伞间辐位上有肾状型的凹陷的生殖下穴，穴内侧有膜隔开，不与外界相通；内侧一翼片较大，称主翼，外侧翼片较小，称副翼；在各翼皱褶上着生许多小指状和纺锤状附属物，并有许多小吸口和触指；成体一般为乳白色，由于发达的环肌具有多样色素细胞；常构成不同颜色差异的群体。海蜇为雌、雄异体，其性别从外形上不容易鉴别。向外凸出的一面称外伞面（exumbrella）或上伞面，凹入的一面称下伞面（subumbrella），下伞面的中央有一下垂的管称垂唇（manubrium），垂唇的游离端为口，伞的边缘有一圈触手，钩手水母下伞的边缘向内伸出一圈窄的膜状结构，称为缘膜（velum），缘膜是水螅纲水母的特征。在钵水母类的水母均无缘膜。水母型的体壁结构与水螅型基本相似，也是由两层上皮肌肉细胞中间夹有中胶层构成，但水母型的中胶层远较水螅型发达。体壁围绕的胃循环腔也较发达，它或是一个简单的囊，或是被膜分隔成4个胃囊（stomachpouchs），由胃囊向伞缘伸出4条（水螅纲水母）或更多的（钵水母）辐射管（radialcanals），并与伞缘平行的环管（circularcanals）相连，由环管也可伸出离心的小管进入触手，直达触手末端。在伞缘或触手基部有感觉器官，例如眼点（eyespot）或平衡囊（statocyst）。

海蜇为暖水性动物，生长繁殖于半咸淡水、底质为泥沙、沿海河口浅水区。

海蜇在海洋中营浮游生活，终生生活于近岸水域，尤其喜栖底质为泥或泥沙的河口附近，分布区水深一般5~20 m，有时达40 m。对水温适应范围一般为16~32℃，最适18~24℃，对盐度适应范围为8~35，最适14 ~20。喜栖光照度在2 400 lx 以下的弱光环境。

海蜇分布于中国东北沿海等水域，在朝鲜、日本等水域也均有分布。中国近海北起鸭绿江口，南至北部湾的广阔近岸水域都有海蜇分布，以辽东湾和浙江近海数量最多。

海蜇通常是单体、营漂浮或游泳生活，极少数种是群体，有的群体可营固着生活。刺胞动物很少能做主动的移位运动，运动能力有限，特别是水螅型。运动是由表皮肌肉细胞中肌原纤维的收缩所引起。例如水螅的身体可做伸缩运动，伸展时体长可达15～20 mm，收缩时体长仅0.5 mm，这种伸缩是爆发式的，每5～10分钟左右爆发一次，主要是由外皮肌细胞的纵行肌原纤维的收缩所引起。身体一侧的肌原纤维的收缩可引起身体的弯曲。有时靠弯曲身体及触手并与基盘的交替附着而做翻觔斗式的运动。基盘处粘细胞可分泌大量的气泡，可使水螅在水面上做短暂的漂浮。钵水母类和珊瑚类的肌原纤维已与表皮细胞分离形成独立的一层肌纤维，例如水母的肌原纤维在下伞面及伞缘形成薄薄的一层肌肉环，有的被辐管分离成片状，其纤维有横纹，它们做有规律的收缩，使伞面有节奏的收缩运动。当伞缘收缩时，伞缘内的水被喷出，由于反作用力而推动水母体向上运动，当伞及伞缘肌肉舒张，被压缩的中胶层的弹性，使伞又恢复了原形，水又重新进入伞缘内，身体下沉，但由于收缩比舒张要快，所以水母还是可以向上垂直运动。水母类的垂直运动在有缘膜的水母可以看的更为清楚。一旦肌肉停止收缩，水母就会自然下沉。其水平方向的运动多是被动的，多是由于水流及风力所推动。又例如在珊瑚类，海葵的肌原纤维在隔膜上形成发达的牵缩肌，它的收缩非常有力，所以当海葵固着在岩石上是很难将它取下的。

刺胞动物都是肉食性的，主要食物是硅藻、甲藻、纤毛虫、有孔虫、小型浮游甲壳类以及其他浮游幼体，有时也捕食小鱼虾。由于食物的机械刺激和化学刺激，引起水螅类动物伸长触手，并放出刺丝囊以缠绕、麻痹、毒杀捕获物，再将食物送入口中。口区腺细胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物进入胃腔后，胃层的腺细胞开始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成许多多肽，同时在胃腔中由于营养肌肉细胞的鞭毛运动，食物得以混合与推动。经这种细胞外消化之后，开始细胞内的消化过程，营养肌肉细胞的伪足吞噬食物颗粒，在细胞内形成大量的食物泡，经过酸性及碱性的化学过程之后，营养物质由细胞的扩散作用输送到全身。钵水母类及珊瑚类胃腔结构比较复杂。钵水母的胃腔中有各种辐管及环管，胃囊中有内胚层起源的胃丝；珊瑚类的胃腔被许多隔膜分隔成许多小室，隔膜上有隔膜丝。胃丝及隔膜丝中含有大量的刺细胞及腺细胞，它们是将食物吞入胃腔之后才杀死及消化。消化后的营养物通过各种管道输送到全身，未消化的食物残渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔肠动物的主要贮存物。刺胞动物中许多种类，特别是海洋中的造礁珊瑚类，体内均有共生的藻类，如动物黄藻、腰鞭毛藻之类。藻类能进行光合作用，产生甘油、脂肪、糖及脯氨酸等，并提供给刺胞动物作为其补充营养。这将在珊瑚纲中做进一步的叙述。

刺胞动物没有专门的呼吸及排泄器官，由于身体是由两层细胞围绕胃循环腔所组成，并通过口使胃腔与外界相通，实际上体壁的两层细胞均与外界环境接触，所以呼吸与排泄作用可以由体壁细胞直接独立进行。出、入口及胃腔的水流可以携带入新鲜的氧气，并带走代谢产物。刺胞动物的主要含氮废物是氨。

海蜇产卵盛期在9-10月。 海蜇是一种生命周期短、生长快的大型水母，生命周期约为1年。

海蜇无性生殖及有性生殖在腔肠动物中都是很普遍的。海蜇的繁殖力较强，在其生命周期的过程中，有性繁殖和无性繁殖交替进行。

无性生殖的主要形式是出芽生殖，特别是在水螅型更为常见。例如水螅出芽时从身体的靠基部通过体壁及胃腔的向外突出，再长出触手与口即形成芽体，以后芽体与母体分离即形成新的个体。但在薮枝螅（Obelia）所形成的芽体与母体不分离则形成了群体。其次，也可以通过分裂方式进行无性生殖，主要发生在水螅型，例如海葵可以纵分裂，钵水母的幼体以横分裂进行无性生殖。此外，水螅型一般具有很强的再生能力，例如，将水螅切成数段，条件合宜时每段都可以再生成一个新的个体，再生时口与反口端的极性不变，但口端的再生速度比反口端迅速。所以水螅型的再生现象也被认为是无性生殖的一种方式。有些生殖出现在多数水螅型及所有的水母型，除少数种类例如水螅为雌雄同体之外，绝大多数种类为雌雄异体（或异群体）。生殖细胞来源于间细胞，然后迁移到固定的位置上形成生殖腺。水螅虫纲的动物生殖腺来源于表皮层，例如水螅，水螅水母的生殖腺位于放射管下或垂唇周围，但都是来源于表皮层细胞。钵水母纲的生殖细胞起源于胃层位于胃囊低部。珊瑚纲的生殖细胞是由胃腔中的隔膜上发生，也是内胚层来源。腔肠动物只有生殖腺，没有出现生殖导管及生殖附属腺，生殖细胞成熟之后由口排出，或由体壁破裂而释放。受精作用依不同的种而异，或在体外海水中进行，或在垂管的表面，或在胃腔内生殖腺的部位进行。卵裂是完全的，形成中空的囊胚，经移入法或内陷法形成原肠胚，结果形成两层细胞，即两个胚层，内部成团的细胞为内胚层，将来形成成体的胃层，外表的一层为外胚层，将来形成成体的表皮层。实心的原肠胚迅速延长，体表出现纤毛，形成了自由游泳的浮浪幼虫（planula）。浮浪幼虫早期没有口及胃腔，游泳一段时间之后，固着在水草、岩石或其他物体上发育成水螅型体，或再经过出芽生殖形成群体。淡水生活的水螅没有幼虫期，其由受精卵直接发育。

海蜇为双胚层动物，隶属于刺胞动物门（Cnidaria），钵水母纲（Scyphomedusae），根口水母目（Rhizostomeae），根口水母科（Rhizostoidae），海蜇属（Rhopilema）。

目前，水母科海蜇属的种类有海蜇(Rhopilemaesculenta Kishinouye)、黄斑海蜇[Rhopilema hispidum(Vanboffen)]、棒状海蜇(Rhopilema rhopalophorum Haeckel)、疣突海蜇(Mushroom Jellyfish)四种，在我国沿海仅发现前三种。棒状海蜇个体小（40~100 mm），伞部的中胶层薄，数量少，没有捕捞价值。作为捕捞生产的海蜇，只有海蜇和黄斑海蜇。

海蜇盛产于南海、东海、黄海、渤海四大海区内海近岸，资源十分丰富，为我国海蜇渔业主要的捕捞对象，尤其是在中国的辽东湾海域海蜇是最重要的渔业资源种类，目前已发展成为海蜇渔业产业。我国沿海的食用水母，除了水母科海蜇属，还有口冠水母科(Stomolophidae）的沙海蜇（Nemopilema nomurai Kishinouye)，叶腕水母科（Lobonematidae）的叶腕海蜇（Lobonema smithi Mayer）和拟叶腕海蜇（Lobonemoi desgracilis Light）等。

海蜇性味甘、咸、平，具有清热养阴、软坚消痰、消积破滞、祛风止痛、解毒散结、治崩止带、补益强壮、滋阴补阳、润肠安胎等功效，适用于肺燥咳喘、痢疾、便秘、小儿食积、功能性子宫出血、丹毒、烫伤等患者食用或外用。以个大、完整、色灰棕者为佳。

海蜇具有清热化痰，行瘀消积，软坚散结，补心益肺，滋阴平肝，降血压去湿邪，解渴醒酒，止嗽除烦，润肠。主治肺热咳嗽，痰热哮喘，食积痞胀，肠燥便秘，瘿瘤，瘰疬，丹毒，脚气，甲状腺肿，淋巴结结核，高血压。

海蜇适用于各种脂肪肝患者。尤其是伴有气管炎、哮喘、胃溃疡和风湿性关节炎、肾阴虚等疾病的患者，与尘埃接触较多的工作人员常吃海蜇，可保障身体健康。

海蜇含有类似于乙酰胆碱的物质，能扩张血管，降低血压，适合高血压患者食用。

海蜇作为饮片，为不规则的碎块。表面皱缩，灰棕色，质柔韧。

用量用法：取海蜇头用清水浸泡2~3天，每日换水，漂去盐矾，捞出，切碎，干燥备用。内服：煎汤，30~60克，或用80 ℃水烫过或以姜、醋拌食。外用：适量，多用蜇皮，贴敷。每周1~2次。依个人口味烹调食用。食用凉拌海蜇时应适当放些醋。

海蜇，富含蛋白质、脂肪、核黄素、硫胺素以及碘、钙、铁、磷等。

新鲜海蜇的刺丝囊内含有毒液，毒素由类蛋白、多肽、五羟色胺和组胺等具有生物活性的物质组成，人接触海蜇的触手会被触伤，严重时还会出现呼吸困难、休克等症状甚至危及生命。

海蜇，脾胃虚寒、过敏者忌食。腐烂变质后不可食用。海蜇忌与白糖同腌新鲜的海蜇含水多，皮体较厚，还含有毒素，不宜食用，需经过食用盐加白矾盐渍3次（俗称三矾），使鲜海蜇脱水3次以后，才能让毒素随水排尽。