在高原上，人们往往把一些湖泊称为“海”，在云南，著名的有九大高原湖泊中的洱海、程海、阳宗海，迪庆高原上的碧塔海、纳帕海等等、面积大的可以到200多平方公里，小的仅仅数百平方米，也许是人们对大海的向往，让这些湖泊都有了一个共同的名字――海。到大理旅游，自然首选是洱海，但在大理的洱源县，还深藏着一个海。

大山连绵，便把一种开阔辽远的宏大气势远远捎来。在四季如春的景致中，两山的翠色如同一个温暖的襁袍，孕育出了这个宁静雅致的海子――让众山簇拥着被誉为“洱源第一湖”的海西海。在云南的群山里，一个湖泊已经算得上是相当广大的水域，海西海就是这样被人们称之为海。这一方秀丽的高原水泊，自古就是文人诗客流连忘返的地方。杨慎、李元阳等很多诗客的赞誉更是让它增添了不少神奇的韵味。

海西海在洱源县牛街乡龙门坝，离县城24公里，为断陷溶蚀洼地形成的天然淡水湖泊。南海北坝，群山环抱，“四面为城”，明清时期是鹤庆府的八大名景之一。湖泊面积2.6平方公里，南北长3.6公里，东西最大宽1.5公里，湖岸线长10公里，平均水深10米，最大水深16米，平均水温13度，总库容2227万立方米，下游与茈碧湖、凤羽河同注入弥苴河而流入洱海。是洱源县天然的高山水库。据资料记载：“海西海其原为密箐池，一夜泛水成海，广袤约十里许？四面值荷开时，宛然一幅西子照镜图”。四周远山环抱，峰峦拥秀，每当浪静风平之际，海边的悬崖峭壁、古庙溶洞、绿树红花倒映在海中，令人赏心悦目，称奇道妙，这就是闻名遐迩的海映山奇观。

传说中海西海原先是一个深谷，四面无出口，谷底有个深深的落水洞，四面八方的溪水流淌到洞里就消失了。相传南山脚下住着一户人家、夫妻二人生有七个儿子，七个儿子都学到父亲当木匠的手艺、个个会砍树改板，做出木桶、木盆、木瓢、木勺等农具家具，逢街天就拿到街上去卖。

大儿子檀哥与村里的香妹相好，因为村子缺水，檀哥常帮香妹到很远的地方挑水，两人一路上说说笑笑，有时唱起悦耳优美的白族情歌。

农历六月的一天，檀哥和弟兄几个到深谷去做活，香妹给他们送来晌午饭和茶水，看到落水洞口，对檀歌说：“只要用木楂片把洞口堵住，把溪水聚成海，百姓就不愁水了。”

香妹回去后，檀哥对弟兄们说：“我们把木楂片和木料堆在洞口，等下雨发洪水就能堵洞聚水了。”于是弟兄七个便忙开了，木料木楂堆成小山似的。正在这时，天空忽降倾盆大雨，在雷鸣电闪中，山洪顷刻顺着山坡滚滚而下，泻进谷底，汹涌的洪涛浮起木堆木楂，弟兄七个骑在木头上顺水漂进落水洞里，木楂和人充塞了洞口，堵严了洞隙。

大雨下了七天七夜，深谷变成了海子。

木匠夫妇不见儿子们归来，在波光粼粼的海西海边奔走呼叫，喊哑了嗓子；香妹和姐妹们在海西海岸边悲痛欲绝，哭诉不停，号啕声、悲号呼唤充满了山野。

每年六月二十五日至二十八日，远近村寨的白族青年男女，都要到海西海划船唱歌。悼念七子造湖的功绩，歌声悲伤哀怨，低沉痛楚，男女青年在湖岸聚餐野炊，沿岸对唱白族情歌，抒发对美好生活的向往，爱情的追求。

海西海歌会的歌声会一串串落到湖底.钻进七个儿子的耳朵、弟兄们就变成潭香油鱼悄然浮游到水面来，在水面探出头吹泡。看望家乡父老、接着就会在湖面上落下伤心的泪水……

明嘉靖年间，杨升庵和李元阳两位名流曾泛舟海西海，游归上岸后，杨升庵在一棵大竹上刻写了“澄潭竹材”四个大字，以后成为鹤庆府的八大胜景之一，被载入《鹤庆府志》。每年农历六月二十五日是海西海的耍海歌会，前来耍海的白族男女青年或泛舟海西海，或登山环海而游，弹响三弦，对唱白族情歌，尽情游耍娱乐。有不少白族男女青年在歌会上结成美满姻缘，成为终身伴侣。